Il rapporto sul secondo stato del ciclo del carbonio (SOCCR2), rilasciato in contemporanea con il quarto National Climate Assessment (NCA4) degli Stati Uniti, mette i numeri necessari ai tassi di perdita e accumulo di carbonio nel suolo nordamericano, sistemi acquatici e atmosferici.

Secondo il rapporto, Dall'11 al 13% della rimozione del carbonio dall'ecosistema globale può essere attribuito agli ecosistemi nordamericani. I cambiamenti nell'uso del suolo di questi ecosistemi possono rilasciare più carbonio nell'atmosfera. Per questa ragione, le zone umide e il loro enorme potere di sequestro del carbonio svolgono un ruolo cruciale nell'impedire l'aumento dei livelli di carbonio atmosferico.

Evan Kane, Professore Associato, e Rodney Chimner, professoressa, alla School of Forest Resources and Environmental Science del Michigan Tech, stanno contribuendo autori al capitolo 13 del rapporto, che si concentra sulle zone umide terrestri.

Globalmente, le zone umide rappresentano solo il tre per cento della superficie totale, ma sequestrare il 30 percento di tutto il carbonio del suolo. Le zone umide nordamericane costituiscono il 37% di tutte le zone umide a livello globale, quindi il loro valore per la contabilità del carbonio non può essere sopravvalutato. Le zone umide terrestri del Nord America attualmente sono un pozzo di anidride carbonica di circa 123 teragrammi di carbonio all'anno, con circa il 53% che si verifica nei sistemi di zone umide boschive.

"Questo dimostra quanto siano importanti le zone umide per il ciclo del carbonio nordamericano, perché nonostante una piccola percentuale del paesaggio sia costituita da zone umide, immagazzinano un'enorme percentuale del carbonio del suolo, " ha detto Chimner.

Mantenimento delle zone umide esistenti, ripristino delle zone umide danneggiate, e la sostituzione delle zone umide rimosse per lo sviluppo sono necessarie per garantire che il carbonio del suolo rimanga nel suolo, e non viene rilasciato nell'atmosfera. Sebbene il numero di zone umide ripristinate o create di nuovo sia in aumento in Nord America, questi ecosistemi rimangono minacciati dal cambiamento dei modelli di precipitazioni e dagli incendi.

"Non sorprende che il cambiamento dell'idrologia cambi la capacità delle zone umide di trattenere il carbonio, " Ha detto Kane. "Non sorprende che le zone umide che sono aride siano diverse - sono più suscettibili ai cambiamenti della vegetazione - e quando sono asciutte, sono più suscettibili alla combustione. È un ciclo di feedback".