Hai viaggiato e hai notato che tutti i televisori di un terminal di un aeroporto erano impostati sulla CNN? O ha preso un drink in un bar e si è reso conto che Fox News veniva trasmesso ai suoi clienti?

Potresti brontolare di essere costretto a guardare qualcosa che non va d'accordo con le tue opinioni politiche. O forse pensi che non sia un grosso problema:le tue opinioni sono già completamente formate, quindi puoi semplicemente sintonizzarti.

Però, più di tre decenni di ricerca accademica e otto anni del mio lavoro sui media suggeriscono che la presenza di notizie via cavo in televisione in spazi pubblici condivisi ci influenza, ma non nel modo in cui si potrebbe pensare.

'Ti sta influenzando, non me'

Gli studi della scienza della comunicazione ci dicono che gli effetti si sviluppano in due fasi.

Primo, il pubblico spesso sopravvaluta l'influenza dei media sulle altre persone nella stanza, sottovalutando il modo in cui le trasmissioni influenzano le proprie opinioni e convinzioni.

Questo è chiamato "effetto in terza persona, " ed è più probabile che accada quando le persone non vogliono che i media influenzino altre persone.

Per esempio, dice una donna conservatrice che è una normale spettatrice di Fox News cena in un ristorante che trasmette MSNBC. È più probabile che pensi che la trasmissione eserciti potere sugli altri clienti, senza tener conto dell'effetto che il suo consumo regolare di Fox News ha sulle sue opinioni.

La seconda parte del processo riguarda quello che gli studiosi della comunicazione chiamano "il modello dell'influenza del presunto influsso".

Inizialmente testato su come le pubblicità anti-fumo influenzano i gruppi di giovani – e da allora applicato a una serie di argomenti inclusa la politica – il suo principio centrale è che se si presume che qualcuno sia influenzato dai media, cambierai i tuoi comportamenti.

Tali cambiamenti potrebbero comportare il tentativo di mitigare l'influenza dei media sugli altri. Per esempio, uno studio ha scoperto che se pensi che la pornografia abbia una cattiva influenza sugli altri, potresti essere più propenso a supportare la censura dei media sui contenuti pornografici.

Un altro studio ha esaminato gli annunci politici. Ha rilevato che se ritieni che gli altri vedano - e siano influenzati da - annunci politici per conto di un candidato che non sostieni, potresti essere più propenso a votare in quelle elezioni per impedire a quel politico di vincere.

Non tutti i comportamenti sono attivi, però. Quando pensi che le tue opinioni siano in minoranza, è più probabile che tu sia passivo nella tua risposta ai media. Quindi se un liberale va da un barbiere in una città conservatrice come Colorado Springs e sente Rush Limbaugh alla radio, saranno meno propensi a chiedere al barbiere di cambiare stazione o di iniziare una conversazione sulla politica.

Questa non è esattamente una buona cosa. Gli studiosi credono che quando credi di avere atteggiamenti che non sono al passo con la maggioranza, può portare a una "spirale di silenzio, "in cui è meno probabile che tu esprima opinioni personali per paura del rifiuto.

Scelta dei canali

Se le televisioni negli spazi pubblici possono influenzare le opinioni percepite o il comportamento politico, chi seleziona le stazioni in primo luogo?

Le stazioni trasmesse nei ristoranti o nelle hall degli hotel potrebbero essere semplicemente la decisione di un imprenditore o di un amministratore di condominio. Più probabilmente, presumono che le loro preferenze politiche siano coerenti con quelle del pubblico - una tendenza nota come effetto del falso consenso - e scelgono i canali di conseguenza.

A confronto, i canali di notizie via cavo in onda nei terminal aeroportuali sono spesso predeterminati:gli aeroporti firmano contratti con le società madri dei canali di notizie, che li pagano per trasmettere i loro contenuti.

Il pacchetto aeroportuale della CNN di Time Warner è il più diffuso:59 aeroporti in tutta la nazione air CNN per un pubblico di 323 milioni di viaggiatori all'anno.

Fox News ha criticato quello che definisce il "monopolio aeroportuale" della CNN. Migliaia di persone hanno firmato petizioni chiedendo la rimozione della CNN dalle televisioni aeroportuali, una risposta alla presunta inclinazione ideologica del canale.

Queste petizioni sono un chiaro esempio del "modello di influenza di presunta influenza" in azione. Poiché temono che la CNN stia esercitando un'indebita influenza politica sui loro compagni di viaggio, questi firmatari – presumibilmente conservatori – cercano di censurarlo.

In altre parole, la prospettiva che queste trasmissioni cambino le proprie opinioni politiche non è proprio ciò di cui sono sconvolti. Sono più preoccupati che la CNN plasmi gli atteggiamenti degli altri.

Questo potrebbe anche spiegare perché alcuni firmatari partigiani non si limitano a sostenere qualcosa di apolitico da trasmettere sulle TV degli aeroporti.

"Si prega di sostituire [CNN] con Fox News o Christian News Network, " ha scritto un firmatario di Change.org.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.