Un team di ricercatori della Rutgers University, il National Center for Atmospheric Research e l'Università del Colorado hanno scoperto che un nuovo modello climatico concorda con un modello climatico precedente:una guerra nucleare tra Stati Uniti e Russia comporterebbe un inverno nucleare. Hanno pubblicato i loro risultati nel Journal of Geophysical Research:Atmospheres .

La maggior parte delle persone che hanno vissuto l'era nucleare hanno sentito parlare dell'inverno nucleare, in cui il raffreddamento globale risulterebbe da una grande guerra nucleare. I primi timori di un tale esito sono stati rafforzati da sofisticati modelli informatici che hanno mostrato cosa sarebbe successo se un gran numero di bombe nucleari fosse stato fatto esplodere in grandi aree urbane. Il pianeta si raffredderebbe a causa dell'enorme quantità di fumo generato dagli incendi innescati dalle esplosioni atomiche:il fumo coprirebbe l'intero pianeta per anni, bloccando il sole.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno analizzato un gran numero di variabili, come il numero stimato di bombe, la loro forza, dove sarebbero esplosi, e la quantità di fumo che potrebbe essere generata da ciascuno di essi. Nella loro analisi, hanno scelto di guardare allo scenario peggiore, in cui tutte le armi atomiche possedute da entrambi i paesi sono state utilizzate in una guerra nucleare totale. In uno scenario del genere, i ricercatori presumevano che tutte le bombe sarebbero atterrate negli Stati Uniti o in Russia.

Il nuovo modello utilizzato dai ricercatori si chiama Community Earth System Model-Whole Atmosphere Community Climate Model—version 4. Tutti i risultati del modello sono stati confrontati con quelli trovati nel Goddard Institute for Space Studies ModelE nel 2007.

I ricercatori riferiscono che entrambi i modelli hanno mostrato un inverno nucleare (con un calo della temperatura globale di circa 9K) derivante da una tale guerra. Entrambi i modelli hanno prodotto un inverno nucleare della durata di diversi anni. Hanno anche mostrato una riduzione globale del 30% delle precipitazioni nei primi mesi successivi a una tale guerra. Riferiscono inoltre che c'erano anche differenze nelle previsioni:il modello precedente prevedeva un crollo nella stagione dei monsoni e importanti cambiamenti negli eventi di El Niño. E il nuovo modello prevedeva che la copertura mondiale del fumo sarebbe durata più a lungo dei risultati del modello precedente. E mentre c'erano alcune differenze nei tempi, entrambi hanno mostrato la progressione della copertura del fumo a partire dalle aree colpite, diffondendosi nell'emisfero settentrionale, e alla fine si diresse verso l'emisfero australe.

Nessuno dei due modelli è stato progettato per fornire previsioni su cosa significherebbe una grande guerra nucleare per il destino dell'umanità:le teorie passate hanno suggerito che una tale guerra avrebbe provocato l'estinzione umana, insieme alla maggior parte delle altre specie. Previsioni più recenti suggeriscono che potrebbe non essere così, però. I ricercatori con questo nuovo sforzo hanno scoperto, Per esempio, che la quantità di fuliggine che si fa strada nell'atmosfera sarebbe di gran lunga inferiore a quella rilasciata quando l'asteroide Chicxulub ha colpito il pianeta, spazzando via i dinosauri, ma non tutta la vita sul pianeta.

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