Le misurazioni dell'ozono atmosferico dal satellite Copernicus Sentinel-5P vengono ora utilizzate nelle previsioni giornaliere della qualità dell'aria.

Lanciato nell'ottobre 2017, Copernicus Sentinel-5P – abbreviazione di Sentinel-5 Precursor – è il primo satellite Copernicus dedicato al monitoraggio della nostra atmosfera. Fa parte della flotta di missioni Copernicus Sentinel che l'ESA sviluppa per il programma di monitoraggio ambientale dell'Unione Europea.

Il satellite trasporta uno spettrometro di imaging multispettrale avanzato chiamato Tropomi. Rileva le impronte digitali uniche dei gas atmosferici in diverse parti dello spettro elettromagnetico per visualizzare un'ampia gamma di inquinanti in modo più accurato e con una risoluzione spaziale più elevata che mai.

E, prima del previsto, il servizio di monitoraggio dell'atmosfera di Copernicus (CAMS), che è implementato dal Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF) per conto dell'Unione europea, ora include i dati sull'ozono di Sentinel-5P quasi in tempo reale nel proprio sistema di analisi e previsione quotidiana.

L'ozono è sia buono che cattivo, a seconda di dove si trova.

In alto nella stratosfera, l'ozono è importante perché protegge la vita sulla Terra dai dannosi raggi solari delle radiazioni ultraviolette.

Ma più in basso nell'atmosfera, l'ozono è un inquinante atmosferico, l'ingrediente principale dello smog urbano. Può causare difficoltà respiratorie e anche danneggiare la vegetazione.

Prima che CAMS prendesse la decisione di iniziare a includere i nuovi dati sull'ozono Copernicus Sentinel-5P nel proprio sistema di previsione, i dati dovevano essere monitorati e testati con molta attenzione.

Da quando i dati sono stati resi disponibili per la prima volta nel mese di luglio, Il CAMS li ha utilizzati in esperimenti di ricerca paralleli al loro sistema operativo. Ciò ha permesso di risolvere eventuali problemi iniziali.

ritenuto buono, i dati sono stati quindi inclusi passivamente nel sistema operativo in modo da poter calcolare le differenze tra il modello di previsione e le osservazioni effettive.

scienziato senior CAMS, Antje Inness, spiegato, "Primo, è necessario molto lavoro tecnico per includere nuovi dati nella catena di elaborazione di ECMWF.

"Poi inizia il lavoro scientifico. Monitoriamo i dati in modo passivo e lavoriamo con il team del Centro aerospaziale tedesco, DLR, per risolvere eventuali problemi.

"Finalmente, l'assimilazione dei dati può iniziare, e i dati ora influenzano le previsioni CAMS."

Responsabile del servizio, Vincent-Henri Peuch, aggiunto, "Subito dopo il lancio di Copernicus Sentinel-5P alla fine del 2017 abbiamo iniziato a monitorare i dati sull'ozono della colonna totale quasi in tempo reale negli esperimenti di ricerca, e da luglio nel nostro sistema operativo.

"Questo ha dimostrato che i dati sono di buona qualità e ora stiamo iniziando a usarli attivamente nel nostro sistema".

Il responsabile della missione dell'ESA per Copernicus Sentinel-5P, Claus Zehner, notato, "L'adozione di questi primi prodotti di dati in CAMS è una pietra miliare davvero importante:non potremmo essere più felici."

Il CAMS sta anche monitorando regolarmente i dati relativi al biossido di azoto e al monossido di carbonio della missione, che sembrano anche promettenti per l'adozione nel prossimo futuro.

La missione Copernicus Sentinel-5P non offre solo una precisione senza precedenti, ma anche la sua swath larga 2600 km permette di mappare l'intero pianeta ogni 24 ore.

Tutte le misurazioni della missione di gas e aerosol atmosferici sono "dati di colonna", il che significa che coprono l'intera profondità dell'atmosfera.