A luglio gli etiopi hanno piantato 350 milioni di alberi in un solo giorno. Questo faceva parte dell'iniziativa nazionale di eredità verde del paese per contrastare il degrado ambientale e il cambiamento climatico. L'iniziativa mira infine a far crescere 4 miliardi di alberi in tutto il paese.
L'Etiopia ha lottato a lungo con problemi di degrado del suolo in parte causati da pratiche agricole non sostenibili, come la rimozione della vegetazione e il pascolo eccessivo, tra gli altri. Queste pressioni aumentano con l'aumentare della popolazione.
Dove l'acqua diventa più scarsa a causa dei cambiamenti climatici, il degrado del suolo potrebbe peggiorare. Ma cosa ci dice la scienza sugli effetti del cambiamento climatico sulle risorse idriche, e così via le persone e l'economia, in Etiopia?
Dal 2015, il programma REACH – un programma di ricerca globale per migliorare la sicurezza idrica per i poveri e in cui siamo coinvolti – ha tentato di rispondere a questa domanda. Ci siamo concentrati sul bacino del fiume Awash in Etiopia, uno dei bacini più importanti dal punto di vista economico e sociale.
Il bacino rappresenta circa il 10% del territorio nazionale, e il 17% della sua popolazione totale. È sede della capitale, Addis Abeba, e svolge anche un ruolo critico per l'economia dell'Etiopia.
In Etiopia, la maggior parte degli studi sugli effetti del cambiamento climatico sulle risorse idriche si concentra sul bacino del Nilo. Anche le proiezioni future spesso mancano di coerenza a causa delle differenze nei modelli utilizzati. La nostra ricerca mirava a sviluppare stime migliori degli effetti dei cambiamenti climatici sulla disponibilità di acqua nel bacino dell'Awash. Lo abbiamo fatto utilizzando i modelli climatici che meglio rappresentavano le caratteristiche della regione.
L'abbiamo trovato, nel futuro, il bacino sarà più caldo, più secco e più stressato dall'acqua. Ciò potrebbe avere gravi conseguenze sullo sviluppo umano ed economico, evidenziando la necessità di politiche resilienti al clima per ridurre al minimo gli impatti.
L'acqua è fondamentale per le persone e per l'economia
In Etiopia, le precipitazioni e la disponibilità di acqua sono molto variabili. La mancanza di acqua spesso colpisce le comunità, industria e agricoltura. Quasi tutte le colture alimentari, e la maggior parte delle colture industriali in Etiopia, sono prodotti dall'agricoltura pluviale. Le colture industriali da sole contribuiscono all'85% dei proventi delle esportazioni.
Inoltre l'acqua è vitale per la produzione di elettricità. L'energia idroelettrica rappresenta circa il 90% dell'elettricità etiope.
Questa grande dipendenza dall'acqua significa che l'Etiopia è molto vulnerabile agli shock climatici legati all'acqua, come la scarsità d'acqua, siccità e inondazioni. Una modesta diminuzione del 5% delle precipitazioni potrebbe causare una diminuzione del 10% della produttività agricola e ridurre del 5% il PIL derivato dal bacino.
Il bacino è già vulnerabile. Spesso sperimenta inondazioni e siccità. Oltretutto, l'accesso all'acqua è molto irregolare geograficamente, con precipitazioni e acque superficiali scarse a valle e relativamente abbondanti negli altopiani. In che misura l'aggiunta del cambiamento climatico al mix peggiorerebbe la situazione?
Futuro più caldo e più secco
Utilizzando i modelli che meglio caratterizzano il lavabo, abbiamo previsto futuri cambiamenti di temperatura e precipitazioni. Li abbiamo poi confrontati con la media storica. Le nostre proiezioni climatiche suggeriscono che lo stress idrico si intensificherà generalmente in futuro, anche se ci sono alcune differenze spaziali. La disponibilità di acqua continuerà a diminuire progressivamente almeno fino alla fine del secolo.
Questi risultati sono particolarmente critici per il periodo chiave di irrigazione da aprile a giugno. Durante questi mesi troviamo una diminuzione delle precipitazioni e l'aumento della temperatura porterà ad una minore disponibilità di acqua.
Questi mesi sono il periodo di picco dell'irrigazione sia per i piccoli agricoltori che per gli irrigatori su larga scala. Inoltre, l'allocazione dell'acqua tra l'energia idroelettrica e gli irrigatori potrebbe essere fonte di conflitto di fronte alla ridotta disponibilità di acqua.
Finalmente, questo renderà l'accesso all'acqua più difficile per i bisogni umani come bere, igiene e igiene. Ciò sarà particolarmente vero per le comunità povere e vulnerabili, e quelli a valle.
Politiche di resilienza al clima
Sviluppare politiche resilienti al clima per l'allocazione dell'acqua, e pianificando una ridotta disponibilità di acqua, è sempre più pressante. Ma incorporare le informazioni sul clima all'interno delle decisioni gestionali è un compito complesso. Ciò richiede l'accesso alle informazioni scientifiche e una buona comprensione della situazione idroclimatica attuale e futura.
Per supportare una migliore gestione dell'acqua e politiche di allocazione, la nostra ricerca evidenzia la necessità di:
Certo, decisioni su quanta acqua allocare ea chi in un futuro più secco saranno politicamente impegnative. Richiedono strategie di gestione efficaci, volontà politica e investimenti e migliori forum di dialogo con le parti interessate. Gli scienziati dovranno anche lavorare più a stretto contatto con i responsabili politici.
L'eredità verde dell'Etiopia è un contributo promettente per affrontare il cambiamento climatico globale:gli alberi possono svolgere un ruolo importante nella rimozione dell'anidride carbonica atmosferica. Ma gli alberi possono contribuire all'adattamento climatico locale e mitigare il degrado del suolo?
Questa è una domanda complessa e la nostra opinione è che, per un paese che sarà probabilmente più caldo, più secco, e più stress idrico, le politiche di resilienza al clima devono essere fondate su solide basi scientifiche.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
