Siamo stati tutti lì prima. Frughiamo nel nostro frigorifero per trovare quelle fragole dimenticate da tempo che abbiamo comprato giorni fa. Le nostre intenzioni erano buone. Avevamo davvero intenzione di mangiarli, ma ora sono stati colonizzati da una muffa poco appetitosa. ahimè, è giunto il momento di dire addio allo spuntino che avrebbe dovuto essere ma non è mai stato. Con un ultimo sguardo, li gettiamo nella spazzatura per sempre.

Ma quando buttiamo via le nostre fragole, stiamo solo buttando via la fragola? Assolutamente no. Stiamo buttando via tutta l'acqua usata per far crescere ogni fragola. Stiamo sprecando tutta l'energia e il carburante usati per trasportarli e immagazzinarli. Stiamo creando più rifiuti solidi per le nostre discariche quasi esaurite, dove emetteranno gas serra nocivi mentre si decompongono lentamente.

Quando pensiamo ai problemi ambientali, mi vengono in mente immagini di inquinamento industriale o di scarico delle auto, non la cena. In realtà, il settore alimentare rappresenta una delle maggiori minacce per il nostro pianeta.

Lo spreco alimentare si verifica in tutte le fasi del ciclo alimentare:quando gli agricoltori lasciano i raccolti non raccolti a marcire nei campi perché non è redditizio raccoglierli; quando lo stoccaggio e la manipolazione inappropriati causano il deterioramento del cibo; quando i rivenditori rifiutano i prodotti "brutti"; e quando le etichette della data confuse fanno sì che i consumatori scartino il cibo che è ancora sicuro da mangiare. Lo spreco alimentare in ciascuna di queste fasi contribuisce al 40% di tutto il cibo prodotto negli Stati Uniti che non viene consumato, un fatto reso paradossale dato che una persona su sei negli Stati Uniti affronta l'insicurezza alimentare.

L'agricoltura rappresenta fino all'80% del consumo di acqua dolce negli Stati Uniti. Per produrre 8 once di fragole, ci vogliono circa 10 litri d'acqua, considerando che sei once di bistecca richiedono un esorbitante 674 galloni d'acqua!

Dato che l'agricoltura occupa il 50 percento della superficie terrestre negli Stati Uniti, una corretta gestione dell'acqua è molto importante poiché la siccità continuerà ad esacerbare la scarsità d'acqua. California, spesso indicato come il granaio d'America, è già vulnerabile alla siccità, e con l'intensificarsi del cambiamento climatico, queste siccità dureranno solo più a lungo e si verificheranno più frequentemente.

Quando sprechiamo il cibo, stiamo anche sprecando il carburante necessario per trasportarlo. Il trasporto di cibo dalle fattorie alle famiglie consumatrici consuma il 10% del budget energetico totale degli Stati Uniti.

L'impatto dello spreco alimentare si riflette in altre questioni, pure, compresi i rifiuti solidi urbani e le emissioni di gas serra. Il cibo non consumato comprende la più grande categoria di rifiuti solidi urbani che raggiungono le discariche degli Stati Uniti, e rappresenta il 23% delle emissioni di metano degli Stati Uniti, poiché il metano è un sottoprodotto della sua decomposizione.

Di tutte queste perdite e impatti negativi, lo sentiamo maggiormente sui nostri portafogli. Per la famiglia media di quattro persone, lo spreco alimentare si traduce in una stima di $ 1, 350 a $2, 275 persi all'anno.

Il problema con le etichette degli alimenti

Le etichette della data confuse causano una grande parte dello spreco alimentare. In assenza di norme federali, produttori e rivenditori di alimenti decidono le etichette e le date limite in base ai propri standard di mercato. Di conseguenza, I consumatori americani trovano etichette di date alimentari diverse e incoerenti nei negozi di alimentari. Vari articoli leggono "vendere da", 'utilizzare per', 'migliore per', e/o "divertiti", e il loro significato varia da prodotto a prodotto.

Queste etichette rendono difficile distinguere tra sicurezza e qualità, inducendo i consumatori a scartare prematuramente il cibo. I consumatori possono credere che un alimento non sia più sicuro da mangiare quando in realtà l'etichetta indica semplicemente che ha un sapore migliore prima della data indicata. Alcuni rapporti hanno scoperto che la confusione delle etichette rappresenta fino al 20 percento dello spreco alimentare.

Nel 2017, il consiglio di amministrazione del Consumer Goods Forum ha adottato all'unanimità un invito all'azione per semplificare le etichette con data. Per ridurre lo spreco alimentare entro il 2020, l'invito all'azione suggerisce che i rivenditori e i produttori alimentari espongano solo un'etichetta alla volta, scegliere tra una data di sicurezza per i prodotti deperibili e una data di qualità per i non deperibili, ed educare i consumatori sul significato dell'etichetta della data. Aziende come Tesco, Kellog, Walmart, zuppa Campbell, Nestlé, Carrefour, e Unilever hanno concordato queste linee guida armonizzate sull'etichetta della data, ma nessuna conseguenza, a parte una cattiva ottica, esistono se queste società non si conformano.

Nel 2008, le perdite di cibo nei negozi a livello di vendita al dettaglio ammontano a circa il 10% dell'offerta alimentare totale, pari a 43 miliardi di sterline. Però, una stima accurata è difficile da ottenere; pochissime aziende tentano la trasparenza nel segnalare le loro perdite alimentari. (Nestlé e Tesco sono alcune eccezioni.) Le grandi aziende di produzione alimentare non hanno l'obbligo di segnalare i loro inventari di rifiuti, quindi i rivenditori continuano ancora a sprecare cibo perfettamente sicuro per una serie di motivi, come non soddisfare gli standard cosmetici.

Cosa puoi fare

Lo spreco alimentare rappresenta una questione sistemica che richiede una forte azione federale. Detto questo, c'è ancora molto che gli individui possono fare per mitigare lo spreco alimentare dei consumatori.

• Imperfect Produce e Misfits Market lavorano per trovare una casa per i prodotti "brutti". Provenienti direttamente dagli agricoltori e consegnati direttamente a casa tua, frutta e verdura brutte vengono vendute fino al 50 percento in meno rispetto alle loro controparti più belle dei negozi di alimentari. Imperfect Produce serve la maggior parte delle principali città degli Stati Uniti e arriverà presto a New York. Misfits Market attualmente opera a New York.
• GrowNYC offre la raccolta di scarti alimentari in dozzine di siti in tutta New York. Il compostaggio può sembrare un sogno irrealizzabile per gli abitanti delle città, ma puoi deviare i tuoi rifiuti alimentari dalle discariche visitando uno di questi siti.
• Conosci le etichette della data. Per molti prodotti, un'etichetta "da consumare entro" indica che non è più sicuro mangiare dopo la data specificata. Un'etichetta "da consumarsi preferibilmente entro" o "da consumarsi preferibilmente entro" significa semplicemente che la sua qualità complessiva sarà migliore prima della data indicata; l'alimento è ancora sicuro da mangiare. Dai un'occhiata alla guida dell'USDA alle etichette dei dati alimentari.
• Ricette per il cibo oltre il suo apice. Quei pomodori sono troppo maturi per un'insalata? Le bucce delle tue banane non consumate assomigliano allo stesso colore dell'asfalto? Dai un'occhiata a queste ricette creative che possono aiutarti a ottenere il massimo dal cibo passato al suo apice.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.