Il papiro P.Bas. 2.43 è in possesso dell'Università di Basilea da oltre 100 anni. Credito:Università di Basilea
Una lettera della collezione di papiri di Basilea descrive le questioni familiari quotidiane, eppure è unico a modo suo:fornisce preziose informazioni sul mondo dei primi cristiani nell'Impero Romano, che non è riportato in nessun'altra fonte storica. La lettera è stata datata al 230 d.C., ed è quindi più antico di tutte le prove documentali cristiane precedentemente conosciute dall'Egitto romano.
I primi cristiani nell'Impero Romano sono solitamente descritti come eccentrici che si ritirarono dal mondo e furono minacciati di persecuzione. A ciò si contrappone il contenuto della lettera di papiro di Basilea P.Bas. 2.43. La lettera contiene indicazioni che all'inizio del III secolo, I cristiani vivevano fuori delle città nell'entroterra egiziano, dove ricoprivano posizioni di leadership politica e si fondevano con il loro ambiente pagano nella loro vita quotidiana.
Una famiglia con credenze cristiane
Il papiro P.Bas. 2.43 è in possesso dell'Università di Basilea da oltre 100 anni. È una lettera di un uomo di nome Arriano a suo fratello Paolo. Il documento si distingue dalla massa di lettere conservate dell'Egitto greco-romano per la sua formula di saluto conclusiva:Dopo aver riferito su questioni familiari quotidiane e aver chiesto la migliore salsa di pesce come ricordo, lo scrittore della lettera usa l'ultima riga per esprimere il suo desiderio che suo fratello prosperi "nel Signore". L'autore usa la forma abbreviata della frase cristiana "Prego che tu stia bene 'nel Signore'".
"L'uso di questa abbreviazione, nota come nomen sacrum in questo contesto, non lascia dubbi sulle credenze cristiane dell'autore della lettera, "dice Sabine Huebner, professore di storia antica all'Università di Basilea. "È una formula esclusivamente cristiana che conosciamo dai manoscritti del Nuovo Testamento".
Anche il nome del fratello è rivelatore, Il prof. Huebner afferma:"Paulus era un nome estremamente raro a quel tempo, e possiamo dedurre che i genitori menzionati nella lettera erano cristiani e avevano chiamato il loro figlio dopo l'apostolo già nel 200 d.C.".
Particolare:L'ultimo verso del papiro P.Bas. 2.43 contiene il suggerimento principale:l'autore usa la forma abbreviata della frase cristiana "Ti prego che tu stia bene 'nel Signore'". Credito:Università di Basilea
Determinazione della data e dell'origine
Attraverso un'ampia ricerca prosopografica, Huebner è stato in grado di far risalire il papiro al 230 d.C. Ciò rende la lettera almeno 40-50 anni più vecchia di tutte le altre lettere documentarie cristiane conosciute in tutto il mondo. Fornisce inoltre importanti dettagli sul contesto sociale di questa famiglia paleocristiana:Arriano e suo fratello Paolo erano giovani, figli istruiti dell'élite locale, proprietari terrieri e funzionari pubblici.
Anche la posizione del papiro è stata ricostruita con successo:proviene dal villaggio di Theadelphia nell'Egitto centrale e appartiene al famoso archivio di Heroninus, il più grande archivio di papiri di epoca romana.
La lettera su papiro è al centro della nuova monografia di Huebner, I papiri e il mondo sociale del Nuovo Testamento . Il suo libro si rivolge a un vasto pubblico e mostra che i papiri dell'Egitto greco-romano possono aiutare a illustrare il sociale, vita politica ed economica dei primi cristiani. Per di più, quest'anno, tutti i papiri basilesi compariranno in una prima edizione nei supplementi dell'Archiv für Papyrusforschung. La pubblicazione digitale è apparsa a giugno 2019 sul database internazionale Papyri.info.
La collezione di papiri di Basilea
Nel 1900, l'Università di Basilea è stata una delle prime università di lingua tedesca e la prima nella Svizzera tedesca a procurarsi una collezione di papiri. A quel tempo, la papirologia era in piena espansione:la gente sperava di scoprire di più sullo sviluppo della prima cristianità e di riscoprire opere di autori antichi ritenuti perduti. L'Associazione volontaria dei musei di Basilea ha messo a disposizione 500 franchi per l'acquisto dei papiri, un importo equivalente a circa CHF 5, 000 oggi.
La collezione di Basilea contiene 65 documenti in cinque lingue del periodo tolemaico e romano e della tarda antichità. La maggior parte della collezione è costituita da papiri documentari, che sono principalmente di carattere sociale, interesse storico culturale e religioso in quanto registrano la vita quotidiana della gente comune 2, 000 anni fa. La maggior parte dei papiri di Basilea non è stata pubblicata ed è rimasta in gran parte ignorata dalla ricerca fino ad ora. Il progetto editoriale triennale guidato dal Prof. Huebner è stato finanziato dal Fondo nazionale svizzero per la scienza e realizzato in collaborazione con il Digital Humanities Lab dell'Università di Basilea.
