Incoraggiare i cittadini a partecipare a quasi tutte le fasi della ricerca scientifica sulla qualità dell'aria migliora la loro comprensione di come l'inquinamento atmosferico influisca sulla loro salute, trova un nuovo studio dell'Università del Surrey.

In un articolo pubblicato su Città e società sostenibili rivista, ricercatori del Global Center for Clean Air Research (GCARE) del Surrey insieme allo IAAC Fab Lab Barcelona, Connected Places Catapult e T6 Ecosystems nell'ambito del progetto iSCAPE, fornire dettagli su come introdurre un multi-componente, approccio "cittadino scientifico" che consente alle persone di prendere parte al processo scientifico di ricerca, ad es. trovare problemi di ricerca, metodologie e conclusioni, in collaborazione con i ricercatori, li aiuta a comprendere meglio i loro livelli di esposizione all'inquinamento.

La strategia di GCARE si basa su tre idee fondamentali:

• Inclusione:introdurre seminari e workshop per coinvolgere persone di generi diversi, età ed etnie
• Collaborazione:interazione costante tra ricercatori, comunità e decisori politici
• Reciprocità:i cittadini scienziati sono incoraggiati a dibattere tra loro le proprie ricerche in un ambiente di laboratorio.

Gli scienziati di GCARE hanno anche utilizzato questionari e quiz interattivi per monitorare la percezione delle persone dei livelli di esposizione e hanno introdotto sensori a basso costo per consentire alle persone di condurre i propri studi di ricerca.

Il progetto ha permesso ai cittadini di creare indagini dettagliate e ben ponderate che hanno esaminato questioni come la qualità dell'aria all'interno delle loro case in diversi momenti della giornata per esplorare quando e come gli ingorghi peggiorano la qualità dell'aria nelle aree residenziali vicine.

Professor Prashant Kumar, Direttore di GCARE presso l'Università del Surrey, ha detto:"Fino a poco tempo fa, il coinvolgimento dei cittadini nella ricerca sulla qualità dell'aria si è limitato al monitoraggio del loro ambiente e alla sensibilizzazione sull'inquinamento nel loro territorio, mentre compiti come la progettazione, la pianificazione e l'analisi della ricerca sono state effettuate da scienziati. Quello che abbiamo scoperto è che quando i residenti locali giocano un ruolo fondamentale nella ricerca scientifica, acquisiscono conoscenze che possono avere un impatto più diretto sulla loro vita e sulle loro azioni quotidiane.

"I cittadini non dovrebbero più essere trattati come partecipanti a uno studio; dovremmo piuttosto abbracciarli come partner. Questo lavoro è un esempio di incontro tra cittadini e loro rappresentanti, autorità pubbliche e ricercatori per azioni a tutto campo contro l'inquinamento".

Consigliere Caroline Reeves, Capo del consiglio comunale di Guildford, ha dichiarato:"Il coinvolgimento dei membri della nostra comunità con il lavoro svolto presso l'Università del Surrey ha evidenziato l'interesse per le questioni relative alla qualità dell'aria in modo molto forte e significativo. I residenti e le imprese hanno una consapevolezza molto maggiore, e sono desiderosi di trovare soluzioni ai problemi piuttosto che respingerli al problema di qualcun altro. Ha significato che la qualità dell'aria è molto in cima alla lista degli obiettivi da affrontare a livello locale e nazionale".