La sabbia prelevata da questi letti viene utilizzata per edifici e infrastrutture nelle città vicine. Credito:Jim Best
Sabbia e ghiaia sono i materiali più estratti al mondo, con tra 32 e 50 miliardi di tonnellate estratte a livello globale ogni anno. Vengono estratti più velocemente di quanto possano essere sostituiti. Ma secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della McGill University e dell'Università di Copenhagen, i costi umani e ambientali di questa estrazione sui paesi a basso e medio reddito sono stati ampiamente trascurati.
"Con questo lavoro siamo in grado di dimostrare che nei paesi a basso e medio reddito, l'industria della sabbia è in conflitto diretto con quasi la metà dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile, " ha detto Mette Bendixen, assistente professore nel dipartimento di Geografia della McGill University e uno dei principali autori del lavoro, che è stato pubblicato di recente in Una Terra . "L'impatto che l'estrazione di sabbia e ghiaia ha sull'ambiente, conflitti con obiettivi legati alle dinamiche naturali degli ecosistemi. Per di più, inquinamento, le questioni relative alla salute e la natura informale di molte attività minerarie creano disuguaglianze sociali che influiscono negativamente sui minatori su piccola scala e sulle loro famiglie".
L'aumento della domanda e dei prezzi di mercato stanno portando a uno sfruttamento insostenibile, pianificazione e commercio. La rimozione della sabbia dai fiumi e dalle spiagge ha un impatto di vasta portata sull'ecologia, infrastruttura, economie nazionali, e il sostentamento dei 3 miliardi di persone che vivono lungo i corridoi fluviali del mondo. L'estrazione di sabbia non regolamentata è stata documentata in 70 paesi in tutto il mondo, con conflitti associati legati alla distruzione ecologica, interruzione dei mezzi di sussistenza e violazioni dei diritti del lavoro. Secondo quanto riferito, le battaglie sulla sabbia hanno ucciso centinaia di persone negli ultimi anni, compresi i cittadini locali, agenti di polizia e funzionari governativi.
Opportunità oltre che distruzione
Ma i ricercatori suggeriscono anche che, se è ben gestito, l'estrazione di queste risorse offre anche potenzialmente alcune opportunità per raggiungere alcuni dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite. Sottolineano inoltre che queste risorse hanno il potenziale per aiutare a guidare lo sviluppo socio-economico per far avanzare alcuni degli SDG delle Nazioni Unite, come eliminare la povertà. Per esempio, sabbia e ghiaia danno lavoro a milioni di persone, forniscono materiale per il settore delle energie rinnovabili e per strade e infrastrutture in genere.
"Risorse di sabbia, se gestita in modo appropriato, può creare posti di lavoro, sviluppare competenze utilizzabili in altri settori dell'economia e stimolare l'innovazione e gli investimenti, pur continuando a sostenere l'infrastruttura su cui si fonda la società moderna." sostiene Lars L. Iversen, un assistente professore presso il Centro di Macroecologia dell'Università di Copenaghen, Evoluzione e ricerca sul clima che è stato uno degli autori principali dello studio. "Perciò, la soluzione non è semplicemente vietare tutte le attività minerarie. Trovare l'equilibrio tra i pro ei contro dell'estrazione di sabbia e ghiaia sta diventando una delle grandi sfide per le risorse del nostro secolo".
"Dobbiamo costruire piani e politiche di gestione efficaci per le risorse di sabbia che supportino gli obiettivi di sviluppo sostenibile globale, " afferma Mette Bendixen "Per fare ciò è necessaria una comprensione più completa dell'impatto dell'estrazione di sabbia e ghiaia. Questa necessità è particolarmente acuta per molti paesi nelle regioni a basso e medio reddito che attualmente non dispongono di una panoramica dell'estensione delle attività minerarie locali, o come tali attività hanno un impatto sugli ecosistemi e sulle comunità locali".
I fatti in breve
