Attingere alla passione del pubblico per l'ambiente oceanico potrebbe essere la chiave per ridurre le minacce poste dall'inquinamento da plastica, suggerisce un nuovo rapporto.

Milioni di tonnellate di particelle di plastica si accumulano nei nostri mari ogni anno a causa del comportamento umano, e una volta lì hanno un effetto potenzialmente dannoso sulla vita marina.

Ma invertendo questa tendenza, e trovare modi per mantenere sia la salute dei nostri oceani che i benefici umani ad essa associati, è un compito complicato.

Scrivendo in Natura Comportamento Umano , accademici dell'Università di Plymouth e dell'Università del Surrey identificano esempi recenti in cui la pressione pubblica ha portato a cambiamenti politici, compresi i prelievi sui sacchetti di plastica monouso e i divieti sull'uso di microsfere nei cosmetici.

Ma mentre questi sono passi nella giusta direzione, non affrontano né le cause profonde né gli effetti duraturi del problema, con il rapporto che afferma che è necessario un approccio più unito e interdisciplinare in futuro.

La dottoressa Sabine Pahl, Professore Associato (Lettore) in Psicologia e autore principale della relazione, ha dichiarato:"L'amore del pubblico per la costa è evidente, quindi è logico che giocherebbero un ruolo nel preservare il suo futuro. L'inquinamento da plastica è un problema per tutti nella società e mentre ci sono soluzioni là fuori, devono essere socialmente accettabili oltre che economicamente e tecnicamente sostenibili. Abbiamo bisogno di lavorare insieme tra discipline e settori per costruire sulla forza degli esseri umani per facilitare il cambiamento".

Dottor Kayleigh Wyles, Docente di Psicologia Ambientale presso l'Università del Surrey, ha aggiunto:"Da ricerche precedenti sappiamo che le persone apprezzano e apprezzano l'importanza dell'oceano e vedono i rifiuti marini come un problema globale. Eppure, la sfida è unire i puntini. Tanti dei nostri comportamenti e decisioni contribuiscono a questo problema (e ottimisticamente alle soluzioni), ma in quei momenti particolari, spesso non pensiamo a come possono avere un impatto sull'ambiente. L'utilizzo delle scienze comportamentali per comprendere i fattori che determinano il comportamento umano aiuterà quindi a supportare le iniziative in corso che possono cercare di ripulire i nostri ambienti".

Gli autori del rapporto hanno precedentemente collaborato a ricerche che hanno dimostrato che i rifiuti marini possono minare i benefici degli ambienti costieri.

In questo studio, dicono che l'inquinamento da plastica degli oceani pone sfide simili ad altre minacce ambientali perché i sintomi sono spesso considerati lontani dalle cause in gran parte terrestri.

Ciò è stato collegato a una percepita mancanza di urgenza nell'affrontare i problemi, ma gli accademici dicono che in realtà dovrebbe essere usato come incentivo per incoraggiare le persone ad agire.

Suggeriscono che il pubblico potrebbe essere potenzialmente motivato se immagini potenti fossero trasportate su prodotti di uso quotidiano, simile a quello già utilizzato sulle confezioni delle sigarette.

Però, avvertono che tali appelli alla "paura" non possono essere visti come una soluzione completa e che qualsiasi campagna di successo dovrebbe far apprezzare il problema alle persone e che possono svolgere un ruolo importante nella soluzione.

Professor Richard Thompson, Direttore dell'Unità di ricerca internazionale sui rifiuti marini di Plymouth, ha dato un contributo significativo alle indagini del governo del Regno Unito sia sulle microplastiche che sull'uso delle microsfere nei cosmetici. Ha aggiunto:"C'è ora una notevole consapevolezza del problema dei rifiuti in mare. Ma questo è solo un sintomo di un problema molto più sistemico guidato dalla produzione, uso e smaltimento della plastica sul terreno. Per fare progressi qui abbiamo bisogno di cambiamenti comportamentali lungo la catena di approvvigionamento e il nostro documento indica alcune delle azioni chiave necessarie".