Uno studio dell'Università di Otago che indaga sulle sostanze chimiche nei corsi d'acqua della Nuova Zelanda ha trovato prove di pesticidi vietati in alcuni paesi europei presenti nei corsi d'acqua agricoli.

Tra i risultati, i ricercatori hanno confermato la presenza di un massimo di sei diversi pesticidi in un singolo sito nel loro studio su 36 flussi agricoli a Waikato, terra del sud, Otago e Canterbury. Tutti questi pesticidi vengono ancora utilizzati in Nuova Zelanda.

Hanno trovato due o più pesticidi nel 75% dei siti, e quattro o più pesticidi in poco meno del 40% dei siti.

La ricerca sui pesticidi di uso corrente nei flussi della Nuova Zelanda è stata pubblicata in Inquinamento ambientale .

Lo studio è stato condotto dal Professore Associato Kimberly Hageman (Utah State University, già Dipartimento di Chimica, University of Otago) e il Professore Associato Christoph Matthaei del Dipartimento di Zoologia di Otago.

Il professore associato Matthaei afferma che sebbene la Nuova Zelanda abbia in atto programmi per monitorare regolarmente i pesticidi nelle acque sotterranee, si sa molto poco dei pesticidi presenti nelle acque superficiali come torrenti e fiumi.

"Questa mancanza di conoscenza sulla distribuzione dei pesticidi e sulla loro concentrazione nei nostri corsi d'acqua deve essere affrontata. Non solo le nostre specie di pesci d'acqua dolce sono a rischio, ma lo sono anche gli animali che mangiano; insetti acquatici come effimere e altri invertebrati. Sappiamo da molti studi all'estero che queste sostanze chimiche sono dannose per l'intero ecosistema di acqua dolce nelle concentrazioni che si trovano in questi paesi. Ma relativamente pochi neozelandesi ne sono consapevoli, " dice Mattei.

Lo studio ha trovato sette diversi pesticidi nei corsi d'acqua testati. Il più comune era il clorpirifos; presente nell'86 per cento dei flussi testati. Il clorpirifos è stato bandito, o mai autorizzato per l'uso, in otto paesi in Europa e nelle aree residenziali della Nuova Zelanda e degli Stati Uniti.

Sono stati trovati anche tre insetticidi neonicotinoidi, due dei quali (imidacloprid e thiamethoxam) sono stati rilevati nel miele degli alveari neozelandesi in un altro studio. All'estero, I neonicotinoidi sono noti per la loro tossicità per gli impollinatori e gli insetti d'acqua dolce e sono stati banditi dall'uso all'aperto in Europa nel 2018.

I ricercatori ritengono che il loro studio abbia tre importanti limitazioni:il numero relativamente piccolo di flussi testati, il fatto che non potevano essere sicuri che il loro studio includesse siti con un elevato uso di pesticidi sul terreno circostante, e il flusso insolitamente basso prima e durante il loro test a causa di condizioni di siccità prolungate nell'estate 2017/2018 da record.

"In genere vengono rilevate concentrazioni molto più elevate di pesticidi durante flussi di torrenti elevati, quindi il nostro studio dovrebbe essere ripetuto durante una normale primavera ed estate, che includerebbe alcune ondate o inondazioni. Vorremmo anche studiare i corsi d'acqua in cui sono note le quantità effettive di pesticidi applicati nei bacini a monte, e un numero molto maggiore di corsi d'acqua complessivi, per avere un quadro più completo della situazione, "dice il Professore Associato Matthaei.

Il team di ricerca spera che possano essere svolte ulteriori indagini per ottenere una comprensione più ampia delle quantità di pesticidi presenti nei corsi d'acqua della Nuova Zelanda e anche delle quantità applicate al terreno circostante.

"Se siamo in grado di identificare particolari aree di preoccupazione e alcuni dei fattori che potrebbero portare alla presenza di questi pesticidi, potremmo quindi esaminare strategie per evitare che queste sostanze chimiche finiscano nei nostri corsi d'acqua. È scoraggiante pensare che se testiamo di più potremmo trovare più pesticidi, come è avvenuto nella maggior parte dei paesi europei, ma comprendendo meglio il problema abbiamo maggiori possibilità di ridurlo, " aggiunge il Professore Associato Matthaei.