I ricercatori dell'Università dell'Illinois hanno scoperto che, se adottato su larga scala in tutto il Midwest, tamponi saturi potrebbero ridurre l'inquinamento da azoto che entra nel Golfo del Messico dal 5 al 10%. Credito:trasformare il drenaggio
Ogni estate, una "zona morta" si forma nel Golfo del Messico. Pennacchi di alghe che rubano ossigeno, alimentato dall'eccesso di azoto proveniente dal fiume Mississippi, uccidere la vita marina e minacciare i mezzi di sussistenza di coloro che pescano nel Golfo. Gli Stati che si affacciano sul fiume Mississippi stanno mettendo in atto strategie per limitare l'azoto dagli impianti di trattamento delle acque reflue, deflusso superficiale, e campi agricoli. In un nuovo studio, Gli scienziati dell'Università dell'Illinois hanno stimato che una nuova pratica di conservazione nota come tamponi saturi potrebbe ridurre l'azoto dal drenaggio agricolo dal 5 al 10 percento.
"Potrebbe non sembrare molto, dato che il drenaggio agricolo rappresenta solo una parte dell'azoto che entra nel Mississippi. Ma dal 5 al 10 percento è abbastanza buono per un prezzo economico, sistema passivo che gli agricoltori possono inserire e dimenticare, "dice Reid Christianson, professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Scienze delle Colture presso la U di I e coautore dello studio, pubblicato in Lettere Agricole e Ambientali .
I buffer saturati sono strisce di terra con vegetazione - non più di 30 piedi di diametro - tra campi agricoli drenati da piastrelle e corsi d'acqua. ordinariamente, tubi di piastrelle che trasportano l'acqua di drenaggio dai campi svuotano direttamente in fossi o torrenti. Con un tampone saturo, l'acqua viene reinstradata in un tubo forato che scorre sotto la superficie e parallelo al torrente. L'acqua scorre quindi attraverso il terreno del tampone saturo nel torrente. Lungo la strada, i microbi del suolo rimuovono naturalmente fino al 44 percento dell'azoto.
"I buffer saturi non tolgono molta terra alla produzione, e sono abbastanza economici a $ 3, 000 a $ 4, 000 per il trattamento del drenaggio da un'area delle dimensioni di un campo (da 30 a 80 acri circa). Gli agricoltori devono essere disposti a non coltivare fino al torrente, ma in termini di pratiche di conservazione ai margini del campo, Penso che i buffer saturi si adattino facilmente all'agricoltura e forniscano vantaggi aggiuntivi come l'habitat della fauna selvatica e degli impollinatori, "dice Laura Christianson, assistente professore anche nel dipartimento di scienze delle colture e coautore dello studio.
Per arrivare alla stima della loro riduzione dell'azoto, i Christianson e lo studente di dottorato Janith Chandrasoma hanno esaminato le mappe digitali delle colture disponibili al pubblico, suolo, e tipi di flusso per stimare il numero totale di buffer saturati che potrebbero essere installati in tutto il Midwest:248, 000 a 360, 000, che potrebbe trattare fino a 9,5 milioni di acri di terreno prosciugato. Con altri studi che mostrano tassi medi di rimozione dell'azoto tra il 23 e il 44 percento, questo numero di tamponi saturi ridurrebbe il carico totale di azoto nel drenaggio agricolo dal 5 al 10 percento.
Laura dice che l'approccio ha richiesto molte ipotesi. Per esempio, non ci sono immagini satellitari o mappe per i sistemi di drenaggio delle piastrelle in tutto il Midwest, quindi i ricercatori hanno ipotizzato che i campi di mais o di soia su un terreno caratterizzato come "scarsamente drenato" fossero molto probabilmente piastrellati. Però, Reid nota che i sistemi di drenaggio delle piastrelle sono installati sotto molti campi di mais e soia nel Midwest, non solo quelli mal drenati.
"Globale, le nostre ipotesi erano relativamente prudenti. Probabilmente abbiamo sottovalutato le nostre cifre di conseguenza, " lui dice.
I buffer saturi sono una nuova pratica di conservazione, con il primo standard del servizio di conservazione delle risorse naturali pubblicato nel 2016. Finora, non sono stati adottati da nessuna parte vicino alla scala mostrata possibile nello studio dei Christianson. Per esempio, Laura stima che ci siano probabilmente meno di 50 buffer saturi attualmente in funzione nell'intera regione del Midwest.
"L'adozione sulla scala che abbiamo stimato nel documento è probabilmente molto lontana, " lei dice, "ma tutto ciò che possiamo fare per ridurre il flusso di azoto nel Golfo, soprattutto se si adatta relativamente facilmente alle attuali pratiche di gestione in azienda, merita attenzione».
La carta, "Cuscinetti saturi:qual è il loro potenziale impatto nel Midwest degli Stati Uniti?" è pubblicato in Lettere Agricole e Ambientali .
