L'uragano Dorian è stato declassato a un uragano di categoria 2 ancora pericoloso, che ha accumulato venti potenti e generato mareggiate catastrofiche che si sono abbattute sulle Bahamas. Dopo che Dorian ha colpito le Isole Abacos lunedì come uragano di categoria 5, la sua fascia esterna ha raggiunto la costa della Florida martedì sera, e il National Hurricane Center ha riferito che mercoledì la tempesta dovrebbe seguire verso nord lungo la costa orientale.

A causa delle molte variabili che entrano nella modellazione computerizzata per le previsioni degli uragani, il percorso esatto di un uragano è estremamente difficile da prevedere. Ma anche se Dorian non approda negli Stati Uniti, la tempesta creerà condizioni pericolose lungo la costa. Il National Hurricane Center prevede fino a sette piedi di inondazioni sulla costa della Florida, Georgia, e Carolina del Sud.

Mentre la Florida si preparava alla tempesta usando coste ingegnerizzate per proteggersi dalle inondazioni, ciò che può svolgere un ruolo chiave nel tamponare parte dei danni provocati dalle inondazioni per i residenti costieri sono le barriere costiere naturali come le paludi, mangrovie, e dune, dice Steven Scyphers, un assistente professore di scienze marine e ambientali alla Northeastern.

"Con il nostro lavoro nelle Florida Keys dopo l'uragano Irma, una cosa che abbiamo scoperto è che i residenti costieri che avevano coste con mangrovie naturali in genere hanno subito danni simili o minori rispetto a persone che avrebbero trasformato le coste con paratie o dighe, " dice Scyphers, che studia le interazioni delle persone con l'ambiente lungo le coste. "Nei luoghi in cui gli habitat naturali possono ancora persistere, è una parte davvero importante di una strategia globale per ridurre il rischio."

Il National Hurricane Center lunedì sera ha emesso un uragano, ondata di tempesta, e tempeste tropicali e avvisi per le coste della Florida, Georgia, e Carolina del Sud. Scyphers afferma che una delle principali preoccupazioni poiché i cambiamenti climatici alimentano uragani più intensi è che segmenti sostanziali delle coste degli Stati Uniti che erano naturalmente vegetati con paludi o mangrovie sono stati persi a causa dello sviluppo residenziale.

"C'è un ruolo davvero importante nel mantenimento della natura e nel ripristino degli ecosistemi per questo rischio che abbiamo lungo la costa, " dice. "La battigia è un piccolo pezzo dell'impatto di una tempesta, ma può anche essere uno che ha molte connessioni."

Habitat come le mangrovie sono ben attrezzati per fungere da barriere e sopravvivere a questo tipo di tempeste intense, spesso riprendendosi dopo gravi eventi. È importante per tamponare le mareggiate, che a volte sono considerati il ​​pericolo più mortale degli uragani per i residenti costieri.

"Le mangrovie possono essere alte dai 15 ai 16 piedi, e sono fondamentalmente molto densi, barriere quasi forestali che intralciano il flusso di energia e vento, " dice Scypher.

Anche se queste barriere naturali non fermeranno la forza devastante di un uragano, svolgono un ruolo cruciale nella riduzione del rischio per le comunità in cui gli uragani sono comuni. Le barriere naturali sono ora più che mai un importante argomento di discussione tra scienziati e responsabili politici che lavorano sulla resilienza costiera, Scyphers dice.

"Non è così che abbiamo sempre fatto, poiché ci siamo tradizionalmente affidati alla costruzione di infrastrutture rigide, che alcuni luoghi, come le città, avrà sempre bisogno, " dice. "Considerando la vulnerabilità delle comunità costiere alle tempeste, è davvero importante guardare indietro a ciò che stiamo facendo per identificare cosa funziona e cosa possiamo fare diversamente".

Molti modelli climatici prevedono uragani più intensi e in rapida intensificazione nei prossimi 100 anni a causa dell'aumento della temperatura dell'Atlantico. Questa capacità di intensificarsi rapidamente è qualcosa che abbiamo visto negli ultimi anni, e il 2019 segna il quarto anno consecutivo che un uragano di categoria 5 si è formato nell'Atlantico.

È sicuramente una preoccupazione per persone come Katherine Castagno, un borsista postdottorato congiunto Northeastern e Nature Conservancy che studia come gli uragani hanno colpito i sistemi costieri negli ultimi 2, 000 anni. I meteorologi affermano che è la prima volta che un uragano di categoria 5 viene generato in quattro anni consecutivi nell'Atlantico da quando i satelliti hanno iniziato a monitorare le tempeste negli anni '60.

"Se hai temperature dell'acqua sempre più calde dove è più probabile che si formino i tuoi uragani, allora hai più energia per generare quelle tempeste e viaggiare, "dice Castagno, assegnista di ricerca presso il Laboratorio di Sostenibilità Socio-Ecologica, che è guidato da Scyphers. "Lo abbiamo visto nella stagione degli uragani atlantici 2017 con Irma e Maria, dove abbiamo enormi tempeste che sono molto più intense di quelle a cui siamo abituati".

I venti di Dorian hanno devastato le infrastrutture alle Bahamas, e le mareggiate si sono alzate fino a 18 piedi. Martedì, Il primo ministro delle Bahamas Hubert Minnis ha confermato sette morti nelle isole Abaco. Al culmine della sua forza, la tempesta è stato il secondo uragano atlantico più potente mai registrato, e si prevede che seguirà un percorso che esporrà una vasta area geografica ai venti di forza degli uragani lungo la costa orientale.

"Fa paura pensare che i tragici impatti di queste tempeste continueranno mentre vediamo sempre più di queste intense tempeste, "dice Castagno.