Nuvole di polvere si alzavano dietro le ruote del camioncino mentre sfrecciavamo sulla strada secondaria a Palo Verde, El Salvador. Quando siamo arrivati ​​alla parte lastricata della strada, l'autista rallentò mentre il camion si sollevava e si abbassava con il terreno irregolare. Cavalcando nel cassone posteriore del camion, Ruben (non è il suo vero nome) e io abbiamo parlato mentre ci tenevamo stretti, seduto su sacchi di fagioli secchi che portava al mercato.

"Non esce bene, " Egli ha detto, "semplicemente non paga più lavorare la terra. Prendo un prestito per il seme, e poi non posso contare di tornare indietro per ripagare il mio debito."

Ruben mi ha detto allora, per la prima volta, che aveva intenzione di risparmiare i suoi soldi per emigrare da El Salvador. La sua storia si sta svolgendo in tutta l'America centrale tra molti migranti e aspiranti migranti.

Quando ho parlato con Ruben, era il 2017, quasi 20 anni dopo aver trascorso del tempo nella sua comunità, una cooperativa di caffè negli altopiani centrali di El Salvador fondata negli anni '90. In quei due decenni, le speranze ei sogni della cooperativa di un sostentamento sostenibile nella produzione di caffè per un mercato globale sono stati delusi.

L'aumento delle temperature globali, la diffusione di malattie delle colture e di eventi meteorologici estremi hanno reso inaffidabili i raccolti di caffè in luoghi come El Salvador. Oltre a ciò, i prezzi di mercato sono imprevedibili.

Nella parte posteriore del camioncino quel giorno, abbiamo parlato anche di gang. C'era una crescente attività criminale nella città vicina, e alcuni giovani della città venivano molestati e reclutati. Ma questo era un problema relativamente nuovo per la comunità, sovrapposto al persistente problema della crisi ecologica.

Come antropologo culturale che studia i fattori di spostamento in El Salvador, Vedo come la situazione di Ruben rifletta un fenomeno globale molto più ampio di persone che lasciano le loro case, direttamente o indirettamente a causa dei cambiamenti climatici e del degrado del loro ecosistema locale. E poiché si prevede che le condizioni ambientali peggioreranno con le tendenze attuali, questo solleva questioni legali irrisolte sullo status e la sicurezza di persone come Ruben e la sua famiglia.

Terra e mezzi di sussistenza

La migrazione dal Centro America ha ricevuto molta attenzione in questi giorni, comprese le famose carovane di migranti. Ma gran parte di esso si concentra sul modo in cui i migranti di questa regione, in particolare El Salvador, Guatemala, Nicaragua e Honduras sono cacciati dalla violenza delle bande, corruzione e sconvolgimenti politici.

Questi fattori sono importanti e richiedono una risposta da parte della comunità internazionale. Ma anche lo spostamento causato dal cambiamento climatico è significativo.

Il legame tra l'instabilità ambientale e l'emigrazione dalla regione è diventato evidente alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000. Terremoti e uragani, in particolare l'uragano Mitch nel 1998 e le sue conseguenze, devastavano parti dell'Honduras, Nicaragua e El Salvador.

Molte persone di El Salvador e Honduras vivevano negli Stati Uniti a quel tempo, e l'amministrazione Bush ha concesso loro lo status di protezione temporanea. In questo modo, il governo degli Stati Uniti ha riconosciuto la disumanità di rimandare le persone in luoghi alle prese con il disastro ecologico.

Negli anni successivi a quegli eventi, le crisi ambientali sia a rapida insorgenza che a lungo termine continuano a spostare le persone dalle loro case in tutto il mondo. Gli studi dimostrano che spesso lo sfollamento avviene indirettamente a causa dell'impatto del cambiamento climatico sui mezzi di sussistenza agricoli, con alcune aree sotto pressione più di altre. Ma alcuni sono più drammatici:sia l'Honduras che il Nicaragua sono tra i primi 10 paesi più colpiti da eventi meteorologici estremi tra il 1998 e il 2017.

Dal 2014, una grave siccità ha decimato i raccolti nel cosiddetto corridoio secco dell'America centrale lungo la costa del Pacifico. Colpendo i piccoli agricoltori in El Salvador, Guatemala e Honduras, questa siccità contribuisce ad aumentare i livelli di migrazione dalla regione.

Produzione di caffè, un supporto fondamentale per le economie di questi paesi, è particolarmente vulnerabile e sensibile alle variazioni meteorologiche. Un recente focolaio di ruggine delle foglie di caffè nella regione è stato probabilmente esacerbato dai cambiamenti climatici.

Le conseguenze di quella piaga si combinano con il recente crollo dei prezzi globali del caffè per spronare i coltivatori disperati ad arrendersi.

Fattore di composizione

Queste tendenze hanno portato gli esperti della Banca Mondiale a sostenere che circa 2 milioni di persone saranno probabilmente sfollate dall'America Centrale entro il 2050 a causa di fattori legati ai cambiamenti climatici. Certo, è difficile estrapolare il "fattore di spinta" del cambiamento climatico da tutte le altre ragioni per cui le persone hanno bisogno di andarsene. E sfortunatamente, questi fenomeni interagiscono e tendono ad esacerbarsi a vicenda.

Gli studiosi stanno lavorando duramente per valutare la portata del problema e studiare i modi in cui le persone possono adattarsi. Ma il problema è impegnativo. Il numero di sfollati potrebbe essere ancora più alto, fino a quasi 4 milioni, se lo sviluppo regionale non si sposterà verso modelli di agricoltura più rispettosi del clima e inclusivi.

Le persone che emigrano dall'America centrale potrebbero non sempre comprendere appieno il ruolo che il cambiamento climatico gioca nel loro movimento, o pensalo come l'innesco finale dati tutti gli altri motivi per cui devono fuggire. Ma sanno che i raccolti falliscono troppo spesso, ed è più difficile ottenere acqua pulita rispetto a prima.

Alla ricerca di uno stato protetto

Ruben mi ha recentemente contattato per chiedere un riferimento a un buon avvocato specializzato in immigrazione. Lui e sua figlia sono ora negli Stati Uniti e hanno un'udienza imminente per determinare il loro status.

Proprio come aveva predetto qualche anno fa, Ruben non riusciva a guadagnarsi da vivere in El Salvador. Ma potrebbe trovare difficile anche vivere negli Stati Uniti, data la discrepanza tra la legge sui rifugiati e gli attuali fattori che causano lo sfollamento.

Ormai da diversi anni, studiosi e avvocati si sono chiesti come rispondere alle persone sfollate dalle condizioni ambientali. I modelli esistenti di risposta umanitaria e reinsediamento funzionano per questa nuova popolazione? Tali persone potrebbero essere riconosciute come bisognose di protezione ai sensi del diritto internazionale, simile ai rifugiati politici?

Tra le questioni politiche più complicate c'è chi dovrebbe farsi avanti per affrontare i danni del cambiamento climatico, considerando che i paesi più ricchi inquinano di più ma sono spesso al riparo dagli effetti peggiori. Come può essere assegnata la responsabilità, e, cosa più importante, Che cosa si deve fare?

In assenza di un'azione coordinata da parte della comunità globale per mitigare l'instabilità ecologica e riconoscere la difficile situazione degli sfollati, c'è il rischio di quello che alcuni hanno chiamato "apartheid climatico". In questo scenario - cambiamento climatico combinato con frontiere chiuse e pochi percorsi migratori - milioni di persone sarebbero costrette a scegliere tra mezzi di sussistenza sempre più insicuri e i pericoli della migrazione non autorizzata.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.