Immagini SEM BSE che mostrano edscottite con taenite, ferro a basso contenuto di Ni, e fosfuro di nichel nella sezione Wedderburn lucidata UCLA 143. (a) Panoramica. (B, C, e d) immagini BSE ingrandite di regioni rettangolari delineate nel riquadro a. Credito: Mineralologo americano (2019). DOI:10.2138/am-2019-7102
Un team di ricercatori del California Institute of Technology, l'Università della California e il Maine Mineral &Gem Museum hanno trovato un minerale in un meteorite che non si forma naturalmente sulla Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Mineralologo americano , il gruppo descrive il loro studio del minerale e suggerisce i modi in cui potrebbe essere venuto a esistere.
Già nel 1951, un meteorite carbonizzato nero e rosso è stato trovato vicino alla città rurale di Wedderburn, in Australia. Alla fine ha fatto la sua casa nelle collezioni dei musei Victoria, dove è rimasto. Negli anni, i lavoratori del museo hanno tagliato piccoli frammenti del meteorite (che è stato chiamato, abbastanza appropriatamente, il meteorite Wedderburn) e li ha inviati a ricercatori di tutto il mondo che cercavano di comprenderne meglio la composizione e l'origine. L'anno scorso, i ricercatori con questo nuovo sforzo hanno dato un'altra occhiata a un campione che era stato inviato al CIT, questa volta, con microscopio elettronico e sonda associata. Così facendo, hanno scoperto prove di un minerale che non si trova naturalmente sulla Terra:il team lo ha prontamente chiamato edscottite, dopo Edward R.D. Scott, che aveva identificato una formula per il minerale negli anni '70. Il curatore dei Musei Victoria, Stuart Mills, ha riferito che trovare un minerale prodotto naturalmente che era stato creato per la prima volta in un laboratorio è molto raro, notando che gli scienziati hanno scoperto oltre mezzo milione di minerali in laboratorio, meno di 6, 000 dei quali sono mai stati trovati in natura.
Gli umani producono il minerale da molti anni, per inciso, è un sottoprodotto della fusione. Lo hanno anche fatto nei laboratori scientifici per saperne di più sulla sua natura. Fino ad ora, si chiamava Fe 5 C 2 — tradizionalmente, ai minerali non vengono dati nomi formali a meno che non siano presenti in natura.
Non si sa come si sia formato il minerale, Certo, ma sembra probabile che il meteorite da cui proveniva fosse una volta parte di un corpo molto più grande, forse un pianeta o una luna. Alcuni nel campo hanno già suggerito che il minerale sia stato prodotto nel nucleo di un pianeta con molto calore. Dopo di che, sembra probabile che il pianeta abbia subito una collisione di qualche tipo che lo ha spezzato in frammenti, uno dei quali è arrivato in Australia.
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