La capacità della Terra di nutrire la sua popolazione in crescita è limitata e distribuita in modo non uniforme. Un aumento delle terre coltivate e l'uso di tecnologie di produzione più efficienti stanno in parte tamponando il problema, ma in molte aree si risolve invece aumentando le importazioni di cibo. Per la prima volta, i ricercatori della Aalto University sono stati in grado di mostrare un'ampia connessione tra scarsità di risorse, pressione demografica, e importazioni di generi alimentari, in uno studio pubblicato su Earth's Future.

"Anche se questo è stato un argomento di discussione globale per molto tempo, ricerche precedenti non sono state in grado di dimostrare una chiara connessione tra scarsità di risorse e importazioni di cibo. Abbiamo eseguito un'analisi globale concentrandoci sulle regioni in cui la disponibilità di acqua limita la produzione, e li ha esaminati dal 1961 fino al 2009, valutare la misura in cui la crescente pressione demografica è stata soddisfatta aumentando le importazioni di cibo, ' spiega la ricercatrice post-dottorato Miina Porkka.

Il lavoro dei ricercatori ha combinato i dati modellati con le statistiche della FAO e ha anche preso in considerazione gli aumenti dell'efficienza produttiva derivanti dallo sviluppo tecnologico. L'analisi ha mostrato che nel 75% delle regioni con scarse risorse, le importazioni di cibo iniziarono ad aumentare quando la produzione propria della regione divenne insufficiente.

Anche le regioni meno ricche si sono affidate alla strategia di importazione, ma non sempre con successo. Secondo la ricerca, la sicurezza alimentare di circa 1,4 miliardi di persone è diventata dipendente dalle importazioni e altri 460 milioni di persone vivono in aree dove l'aumento delle importazioni non è sufficiente a compensare la mancanza di produzione locale.

Il grande problema, afferma il co-autore Dr Joseph Guillaume, è che le persone potrebbero non essere nemmeno consapevoli di aver scelto la dipendenza dalle importazioni rispetto a ulteriori investimenti nella produzione locale o alla riduzione della domanda.

'Sembra ovvio guardare altrove quando la produzione locale non è sufficiente, e la nostra analisi mostra chiaramente che è ciò che accade. Forse questa è la scelta giusta, ma non va dato per scontato'

Il sistema alimentare internazionale è sensibile e gli shock sui prezzi e sulla produzione possono diffondersi ampiamente e minare la sicurezza alimentare, specialmente nei paesi più poveri che dipendono dalle importazioni. Di conseguenza, ulteriori investimenti per aumentare la capacità produttiva potrebbero essere una valida alternativa. Soprattutto nell'Africa subsahariana e in India, ci sono opportunità per migliorare in modo sostenibile la produzione alimentare attraverso, Per esempio, uso più efficiente dei nutrienti e migliori sistemi di irrigazione. Miina Porkka sottolinea che le soluzioni alla fine richiederanno qualcosa di più del semplice aumento della produzione alimentare.

'Tenere sotto controllo la domanda di cibo è la questione chiave. Il controllo della crescita della popolazione svolge un ruolo essenziale in questo lavoro, ma sarebbe importante anche potenziare le filiere produttive riducendo gli sprechi alimentari e il consumo di carne. Poiché un quarto di tutto il cibo prodotto nel mondo viene sprecato, ridurre questo sarebbe davvero significativo a livello globale.'