I serpenti tigre che vivono nelle zone umide urbane di Perth stanno accumulando metalli pesanti tossici nei loro fegati, suggerendo che i loro habitat, critici, ecosistemi locali, sono contaminati e la specie potrebbe soffrirne.

Capo ricercatore Ph.D. Candidato Sig. Damian Lettoof, dal Behavioral Ecology Lab della School of Molecular and Life Sciences della Curtin University, ha detto che non solo è stato dimostrato che i fegati dei serpenti contengono livelli moderatamente alti di metalli pesanti, ma si è scoperto che campioni di sedimenti prelevati da alcuni dei siti delle zone umide contenevano quantità di arsenico, guida, mercurio e selenio che superano le attuali linee guida del governo.

"Le zone umide urbane sono quasi sempre inquinate, comunemente da acqua piovana contaminata, discariche passate o presenti di rifiuti, ed eventi di sversamento, " disse il signor Lettoof.

"Le zone umide sono generalmente situate in punti bassi del paesaggio, quindi purtroppo un sacco di deflusso urbano finisce in loro. Parlando in generale, più a lungo la zona umida è stata urbanizzata, più alti sono i livelli di inquinamento.

"È importante notare che molti metalli pesanti esistono naturalmente nei sedimenti delle zone umide e nelle rocce circostanti, a basse concentrazioni, che può causare la lisciviazione di alcuni metalli pesanti nell'ambiente delle zone umide.

"Però, le alte concentrazioni di metalli pesanti che abbiamo trovato nei fegati dei serpenti e nei campioni di sedimenti suggeriscono che la causa siano l'urbanizzazione e l'inquinamento indotto dall'uomo, e di conseguenza potrebbe influenzare le popolazioni di serpenti locali, " disse il signor Lettoof.

Lo studio ha scoperto che le concentrazioni di metalli nei fegati di serpente erano collettivamente più alte nella zona umida più urbanizzata di Perth:Herdsman Lake nella periferia nord-occidentale.

"I serpenti testati dal lago Herdsman avevano anche la più alta concentrazione di molibdeno metallico mai riportata in un rettile terrestre, nel mondo, " disse il signor Lettoof.

"Continuo, l'esposizione cronica a contaminanti può avere una serie di impatti sulla salute e sul comportamento degli animali. Le popolazioni contaminate potrebbero subire condizioni di salute peggiori, portando a una vita più breve, maggiore predazione, e alla fine, estinzione locale con conseguenze a cascata come la riduzione della biodiversità locale".

Collettivamente, Il lago Joondalup aveva i livelli più bassi di metalli. I ricercatori hanno anche analizzato campioni di Bibra Lake e Loch McNess nel Parco nazionale di Yanchep.

I serpenti tigre sono un grande predatore nell'ambiente delle zone umide, e molto probabilmente hanno bioaccumulato i metalli pesanti mangiando le rane, che sono molto sensibili all'accumulo di contaminanti.

Lo studio della Curtin University è stato il primo del suo genere in Australia a dimostrare che i serpenti sono un buon bioindicatore della contaminazione delle zone umide, e mette in evidenza l'uso del monitoraggio delle popolazioni di serpenti come un importante indicatore della salute ambientale.

Il documento di ricerca completo, "L'analisi su larga scala dei metalli, Oligoelementi, Pesticidi organoclorurati e idrocarburi policiclici aromatici nelle zone umide lungo un gradiente urbano, e l'uso di un serpente alto trofico come bioindicatore, " è stato pubblicato nel Archivi di Contaminazione Ambientale e Tossicologia .