Recenti ricerche hanno suggerito che le prime persone ad entrare nelle Americhe si divisero in due rami ancestrali, il nord e il sud, e che il "ramo meridionale" diede origine a tutte le popolazioni dell'America centrale e meridionale.

Ora, uno studio mostra per la prima volta che, nel profondo della loro storia genetica, la maggioranza, se non la totalità, dei popoli indigeni del continente meridionale conserva almeno un po' di DNA del "ramo settentrionale":gli antenati diretti di molte comunità native che vivono oggi nell'est del Canada.

Le ultime scoperte, pubblicato oggi sulla rivista Scienza , rivelare che, mentre queste due popolazioni potrebbero essere rimaste separate per millenni, abbastanza a lungo da far emergere antenati genetici distinti, sono tornate insieme prima o durante l'espansione delle persone in Sud America.

Le nuove analisi di 91 antichi genomi provenienti da siti in California e Canada forniscono anche ulteriori prove che i primi popoli si separarono in due popolazioni tra 18, 000 e 15, 000 anni fa. Ciò sarebbe avvenuto durante o dopo la migrazione attraverso il ponte di terra ora sommerso dalla Siberia lungo la costa.

Antichi genomi provenienti da siti nel sud-ovest dell'Ontario mostrano che, dopo la scissione, Gli antenati indigeni che rappresentano il ramo settentrionale migrarono verso est nella regione dei grandi laghi. Questa popolazione potrebbe aver seguito i bordi glaciali in ritirata mentre l'era glaciale iniziava a scongelarsi, dicono i ricercatori.

Lo studio aggiunge anche alla prova che le persone preistoriche associate alla cultura di Clovis, nominate per 13, Strumenti di pietra di 000 anni trovati vicino a Clovis, Nuovo Messico, e un tempo ritenuto antenato di tutti i nativi americani, originario di antichi popoli che rappresentavano il ramo meridionale.

Questa popolazione meridionale probabilmente continuò lungo la costa del Pacifico, abitare le isole lungo il percorso. L'antico DNA delle Isole del Canale della California mostra che le popolazioni iniziali erano strettamente legate al popolo Clovis.

Eppure i genomi contemporanei dell'America centrale e meridionale rivelano una "riconvergenza" di questi due rami nel tempo. Il gruppo scientifico, guidato dalle università di Cambridge, UK, e Illinois Urbana-Champaign, NOI, diciamo che ci deve essere stato uno o più eventi di "commistione" tra le due popolazioni intorno ai 13, 000 anni fa.

Dicono che la fusione dei lignaggi sia avvenuta in Nord America, prima dell'espansione a sud, o mentre le persone migravano sempre più a fondo nel continente meridionale, molto probabilmente seguendo la costa occidentale verso il basso.

"In precedenza si pensava che i sudamericani, e in effetti la maggior parte dei nativi americani, derivato da un'ascendenza legata al popolo Clovis, " ha detto il dottor Toomas Kivisild, co-autore senior dello studio del Dipartimento di Archeologia di Cambridge.

"Ora scopriamo che tutte le popolazioni autoctone del Nord, L'America centrale e meridionale traggono anche antenati genetici da un ramo settentrionale più strettamente correlato ai popoli indigeni del Canada orientale. Questo non può essere spiegato dall'attività negli ultimi millenni. È qualcosa di completamente più antico, " Egli ha detto.

Dott. Ripan S. Malhi, co-autore senior dell'Illinois Urbana-Champaign, ha dichiarato:"Lavorando in collaborazione con le comunità indigene, ora possiamo saperne di più sulla complessità delle storie ancestrali nelle Americhe attraverso i progressi nelle tecnologie paleogenomiche. Stiamo iniziando a vedere che i modelli precedenti di popolazioni antiche erano irrealisticamente semplici".

Le attuali popolazioni dell'America centrale e meridionale analizzate nello studio hanno un contributo genetico del ramo settentrionale compreso tra il 42% e il 71% del genoma.

Sorprendentemente, la più alta percentuale di genetica del ramo settentrionale in Sud America è stata trovata nel sud del Cile, nella stessa area del sito archeologico di Monte Verde, uno dei più antichi insediamenti umani conosciuti nelle Americhe (oltre 14, 500 anni).

"Si tratta certamente di una scoperta intrigante, sebbene attualmente circostanziale, non abbiamo DNA antico per confermare quanto presto sia arrivato questo ramo ancestrale settentrionale, " ha detto la dottoressa Christiana Scheib, primo autore dello studio, che ha condotto il lavoro mentre era all'Università di Cambridge.

"Potrebbe essere la prova di una popolazione d'avanguardia del ramo settentrionale nel profondo del continente meridionale che è rimasta isolata per lungo tempo, preservando una continuità genetica.

"Prima del 13, 000 anni fa, l'espansione nella punta del Sud America sarebbe stata difficile a causa delle enormi calotte glaciali che bloccavano la strada. Però, l'area in Cile dove si trova il sito di Monte Verde non era coperta di ghiaccio in quel momento, " lei disse.

"Nelle popolazioni che vivono oggi in entrambi i continenti vediamo proporzioni genetiche molto più elevate del sud, Ramo correlato a Clovis. Forse avevano qualche tecnologia o pratica culturale che consentiva un'espansione più rapida. Questo potrebbe aver spinto il ramo settentrionale ai bordi della massa continentale, oltre a portare a incontri di commistione."

Mentre gli sforzi di consultazione variavano in questo studio da partenariati basati sulla comunità a un impegno più limitato, i ricercatori sostengono che occorre fare di più per includere le comunità indigene negli studi sul DNA antico nelle Americhe.

I ricercatori affermano che l'analisi genomica delle popolazioni antiche può avere conseguenze negative per le comunità indigene collegate. Il lavoro di coinvolgimento può aiutare a evitare danni involontari alla comunità e garantire che i popoli indigeni abbiano voce in capitolo nella ricerca.

"La scienza basata sul laboratorio dovrebbe essere solo una parte della ricerca. Dobbiamo lavorare con le comunità indigene in un modo più olistico, " ha aggiunto Schieb, che recentemente è entrato a far parte dell'Istituto di Genomica dell'Università di Tartu, dove Kivisild detiene anche un'affiliazione.

"Dall'analisi di un singolo dente, La ricerca paleogenomica può ora offrire informazioni sulla dieta antica, sulle malattie e sulla migrazione. Sviluppando partnership che incorporano idee provenienti da comunità native, possiamo potenzialmente generare risultati di diretto interesse e utilizzo per le popolazioni indigene coinvolte, " lei disse.