Entro il 2100, Il 96% della popolazione mondiale potrebbe non avere accesso sufficiente a un acido grasso omega-3 essenziale naturale per la costruzione del cervello, secondo uno studio sulla rivista ambio .

Il riscaldamento globale può ridurre la disponibilità di acido docosaesaenoico (DHA), l'acido grasso più abbondante presente nel cervello dei mammiferi, che ha un ruolo cruciale in processi come la neuroprotezione, sopravvivenza cellulare, e infiammazione. Nonostante il suo requisito per lo sviluppo neurale e la salute, gli esseri umani non sono in grado di produrre abbastanza del proprio DHA. Si basano sull'ottenimento del nutriente attraverso una dieta a base di pesce e frutti di mare, e/o assumendo integratori.

Stefanie Colombo alla Dalhousie University, Canada; Tim Rodgers dell'Università di Toronto e colleghi della Ryerson University e dell'Università di Toronto hanno sviluppato un modello matematico per studiare la potenziale diminuzione del DHA disponibile con diversi scenari di riscaldamento globale. Nella catena alimentare acquatica, Il DHA è prodotto principalmente dalle alghe e le reazioni biochimiche coinvolte nel processo sono sensibili a lievi variazioni di temperatura.

Gli autori hanno scoperto che se il riscaldamento globale continua senza sosta, il calo della produzione di DHA combinato con la crescita della popolazione potrebbe portare il 96% della popolazione mondiale a non avere accesso sufficiente al DHA dalla produzione ittica domestica. Le persone che vivono in paesi con una grande produzione di pesce e popolazioni relativamente basse, come la Groenlandia, Norvegia, Chile, e la Nuova Zelanda sarebbe ancora in grado di consumare la dose raccomandata di 100 mg al giorno. Al contrario, i più grandi paesi dell'est e del sud-est asiatico (come Cina, Giappone e Indonesia), insieme alla maggior parte dei paesi africani, potrebbe passare dalla produzione di un eccesso di DHA a scendere al di sotto della soglia per la dose raccomandata entro il 2100.

Dott. Colombo, Il signor Rodgers e colleghi hanno affermato:"Secondo il nostro modello, il riscaldamento globale potrebbe comportare una perdita dal 10 al 58% di DHA disponibile a livello globale nei prossimi 80 anni. Una diminuzione dei livelli avrà il maggiore effetto sulle popolazioni vulnerabili e sui periodi di sviluppo umano, come feti e neonati, e può colpire anche i mammiferi predatori, soprattutto quelli nelle regioni polari".

Per prevedere la produzione annuale globale di DHA in ciascuna delle zone di pesca delle Nazioni Unite, gli autori hanno utilizzato i dati del database del progetto Sea Around Us, un'iniziativa che fornisce dati ricostruiti sulla pesca per supportare le valutazioni di impatto della pesca sugli ecosistemi marini. Gli autori hanno anche utilizzato i dati delle Nazioni Unite per le catture della pesca interna globale e i dati sulla produzione dell'acquacoltura. Gli aumenti della temperatura sono stati previsti utilizzando gli scenari di riscaldamento globale delineati nel quinto rapporto di valutazione (AR5) del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC).

Dott. Colombo, Il signor Rodgers e colleghi hanno affermato:"È anche interessante vedere che le zone di pesca d'acqua dolce hanno mostrato un calo maggiore del DHA rispetto alle zone marine, a causa di maggiori aumenti di temperatura previsti in acqua dolce rispetto agli oceani. I cambiamenti nella disponibilità di DHA possono quindi avere un impatto maggiore sulle popolazioni in alcune aree del mondo, soprattutto nell'Africa interna".