Recentemente, l'aumento dei residui di plastica è stato riaffermato come un grave problema ambientale. Questo materiale, che è presente negli imballaggi e negli oggetti di uso quotidiano, svolge un ruolo decisivo nelle zone ad agricoltura intensiva.

Nella regione di Murcia, noto come "l'orto d'Europa, ' il film di pacciamatura (copertura di plastica sulle linee di coltivazione) aumenta la produzione nei campi di ortaggi, ma comporta l'utilizzo di grandi quantità di plastica. Questa plastica a bassa densità è difficile da rimuovere completamente dai campi e, col tempo, si decompone in particelle più piccole che vengono assorbite dal suolo, trasportato dall'acqua o dal vento, e vengono ingeriti anche da altri animali.

Per conoscere lo stato di contaminazione da microplastiche in questa zona, ricercatori delle università di Wageningen e Cartagena hanno analizzato la presenza di queste plastiche nei terreni agricoli, e anche nelle feci di pecora, determinare la possibile ingestione di plastica da parte degli allevamenti che si nutrono di residui agricoli post-raccolta.

Hanno scoperto che il 100% dei campioni di suolo analizzati conteneva microplastiche, così come il 92% dei campioni di feci di pecora studiati. Questo, a sua volta, si traduce in concentrazioni di 2, 000 particelle di microplastiche per chilogrammo di suolo, e 1, 000 particelle per chilogrammo di feci secche.

Questa analisi rivela una rilevante concentrazione di plastica e mette in guardia contro l'ingestione di questo materiale da parte delle pecore; studi futuri dovrebbero analizzare come l'ingestione della plastica influisce sull'organismo di questi animali.

Nonostante gli effetti negativi della plastica e del suo accumulo nelle zone ad agricoltura intensiva, è molto difficile farne a meno poiché tecniche come l'utilizzo del telo pacciamante consentono di risparmiare acqua e pesticidi; questi si rivelano fattori determinanti nelle zone semiaride con scarse precipitazioni, come nel caso della zona di Murcia.

Invertire questa tendenza richiederà quindi un cambio di paradigma nell'attuale produzione agricola in modo da relegare in secondo piano la coltivazione intensiva. Il progetto Diverfarming, finanziato dal bando H2020 della Commissione Europea cerca, in questo senso, per portare un cambiamento nell'agricoltura europea verso un'agricoltura più sostenibile e rispettosa dell'ambiente. Attraverso la combinazione di diversificazione delle colture e pratiche agricole sostenibili, cercano di prendersi cura del pianeta garantendo al contempo i benefici economici degli agricoltori.