Tra le file di piccole case di fango, rifiuti di plastica e mucchi di terra arida, i bambini guardano verso il cielo un serbatoio blu lucido appollaiato su gambe d'acciaio.

Contiene una risorsa vitale di cui sono stati privati ​​per anni:l'acqua.

In un mondo in cui più di un miliardo di persone non ha accesso all'acqua, residenti di questo angolo polveroso di Gao, la principale città del vasto e arido nord del Mali, conoscere le terrificanti conseguenze della siccità e oggi è tempo di festeggiamenti.

"Prima, Ho dovuto camminare tre o quattro chilometri per andare a prendere l'acqua con le taniche. A volte dovevo fare la fila tutto il giorno, " ha detto Hawa Kante, una madre di sei figli che si era vestita con un turbante nero e giallo, camicetta bianca immacolata e gioielli d'oro per l'inaugurazione del pozzo.

"Ho dovuto portare i miei piccoli per aiutarmi a portare l'acqua, non potevano andare a scuola, " lei disse.

Dopo anni di forze francesi che combattono un'insurrezione jihadista nel nord del paese dell'Africa occidentale, la costruzione di infrastrutture fa parte di una rinnovata attenzione per conquistare i cuori e le menti locali, una campagna per aiutare la stabilizzazione.

Il pozzo è stato costruito da una società locale e finanziato dalla missione francese Barkhane, un'operazione antiterrorismo che ha coinvolto circa 4, 000 soldati in tutta la regione del Sahel, un vasto tratto di territorio ai margini del deserto del Sahara.

In questa ex colonia francese, Le truppe francesi non sono sempre state accolte.

Ma oggi è una vittoria nella battaglia contro la povertà opprimente ed è qualcosa da festeggiare. Sciami di bambini sventolano bandiere del Mali, cantando con entusiasmo al ritmo dei tamburi, mentre altri ballano e applaudono.

Qui vicino, altri bambini siedono sul terreno sabbioso accanto a un soldato francese, il fucile a tracolla, mentre altre truppe distribuiscono succo di mango e dolci alla popolazione locale.

Il pozzo ha sei rubinetti e un sistema di pompaggio automatico che funziona con energia solare, capace di aspirare acqua da 80 metri (262 piedi) di profondità in un 10 metri cubi (10, serbatoio da 000 litri).

Ha lo scopo di trasformare la vita di 6, 000 residenti locali, e circa 25, 000 persone che vivono nella zona circostante, che in precedenza doveva percorrere molti chilometri per accedere a una fonte d'acqua.

La "situazione era critica"

"Nel 2015, un bambino di due anni è morto qui per mancanza d'acqua. È ciò che ci ha motivato ad agire, " ha detto Boureima Keita, un membro di un gruppo che si chiama Young Patriots.

"Le scorte idriche erano insufficienti, la situazione era critica, "Keita ha detto, spiegando che la popolazione di Gao è cresciuta di nuovo da quando i jihadisti sono stati allontanati dalla città nel 2013.

Il suo gruppo ha chiesto alle truppe francesi di aiutare ad affrontare la crisi idrica, poiché le forniture fornite dalle autocisterne non erano riuscite a soddisfare la domanda.

La missione Barkhane ha risposto offrendo 10, 000 euro ($11, 600) in finanziamento.

"Abbiamo una storia comune con il Mali, le relazioni tra Francia e Mali sono vecchie, non hanno cominciato con Barkhane, " disse il colonnello francese Arnaud Cervera, delineando altre iniziative militari per aiutare le comunità locali, compresa la fornitura di medicinali e computer per le scuole.

Le ONG affermano che le piogge irregolari e l'instabilità politica in Mali hanno lasciato fino a quattro milioni di persone senza acqua potabile, con il centro e il nord del paese senza sbocco sul mare che soffrono di gravi carenze.

più di 4, 000 bambini muoiono ogni anno prima dei cinque anni a causa della diarrea causata dalla mancanza di acqua e servizi igienico-sanitari, secondo l'ente benefico WaterAid.

"L'acqua è vita, quindi oggi dopo l'installazione di questo pozzo, le donne fanno i loro affari e i bambini vanno a scuola, " disse Keita.

© 2017 AFP