Un quartetto di ricercatori dell'Università di Rochester e dell'Università della California ha trovato prove del periodo iniziale per la solidificazione del nucleo terrestre. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , Riccardo Bono, Giovanni Tardino, Francis Nimmo e Rory Cottrell descrivono la loro analisi di antichi cristalli trovati nel Canada orientale, cosa hanno trovato, e perché credono che i loro risultati offrano indizi sulla formazione del nucleo interno della Terra. Peter Driscoll, con la Carnegie Institution for Science, ha scritto un articolo su News and Views sullo studio nello stesso numero della rivista.

Gli scienziati planetari hanno trovato prove evidenti che suggeriscono che la Terra ha un nucleo interno e uno esterno. Si crede che il nucleo interno sia solido, mentre il nucleo esterno è costituito da materiale fuso. Prove precedenti hanno anche indicato che l'intero nucleo una volta era liquido, ma mentre l'interno si raffreddava, la parte più interna cominciò a cristallizzarsi. È a questo punto che gli scienziati non sono d'accordo:alcuni suggeriscono che l'inizio della solidificazione sia iniziato già 2,5 miliardi di anni fa. Altri credono che fosse molto più recente, forse recente come solo 500 milioni di anni fa. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove che supportano quest'ultima teoria.

Il lavoro dei ricercatori ha coinvolto l'analisi attenta dei cristalli di plagioclasio e clinopirosseno, che sono stati datati a circa 565 milioni di anni fa. I cristalli sono importanti perché contengono frammenti di metallo chiamati inclusioni. Le inclusioni sono molto piccole e a forma di ago e si sono allineate con il campo magnetico terrestre quando sono state incorporate nel cristallo. Poiché il campo magnetico terrestre è generato dall'attività nel nucleo interno, le inclusioni sono un mezzo per determinare lo stato del nucleo durante il tempo in cui si sono formati i cristalli. I ricercatori riferiscono che la loro analisi ha mostrato che il campo magnetico era significativamente più debole di quanto lo sia oggi, suggerendo che la solidificazione del nucleo deve essere avvenuta subito dopo o il campo magnetico sarebbe crollato del tutto. Il motivo per cui non lo fece, la teoria suggerisce, è perché mentre il nucleo interno si solidificava, Il campo magnetico è diventato più forte.

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