Un team di ricercatori dell'Università di Manchester, Wairakei Research Center e National Isotope Center, Scienza GNS, ha scoperto che è possibile utilizzare i dati satellitari per rilevare le prime fasi di un'eruzione vulcanica. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive il loro studio sui dati satellitari che hanno catturato le prime fasi della Nuova Zelanda, Whakaari, eruzione su White Island due anni fa.

Il 9 dicembre, 2019, 22 persone sono state uccise e 25 sono rimaste ferite quando il vulcano Whakaari ha eruttato. I ricercatori notano che si trattava di una delle tante piccole eruzioni che si verificano periodicamente. Notano anche che le eruzioni più piccole tendono a uccidere più persone di quelle più grandi perché ce ne sono molte di più. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno ottenuto dati dal satellite Sentinel-5 Precursor, che era passata sopra Whakaari poco dopo aver iniziato a eruttare. Applicando un algoritmo ai dati, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire gli eventi che avevano portato all'eruzione del vulcano. Così facendo, hanno osservato segni che il vulcano stava per eruttare fino a 40 minuti prima che lo facesse, abbastanza tempo per allertare le persone nelle vicinanze, se fosse stato attivato un sistema di allerta.

I ricercatori fanno notare che le stazioni di monitoraggio sono state installate sul terreno vicino a molti vulcani attivi:possono rilevare le emanazioni gassose (come l'anidride solforosa) che sono tipicamente emesse da un vulcano prima che erutta. Rilevano anche lievi tremori che possono anche fornire un avvertimento. Nel caso dell'eruzione di Whakaari, i tremori sono stati registrati prima dell'eruzione, ma le agenzie turistiche che gestiscono le barche che trasportano le persone sull'isola hanno ignorato l'avvertimento. Tali sistemi non forniscono la stessa quantità di informazioni dei satelliti che passano sopra di loro, notano i ricercatori.

I ricercatori suggeriscono che è possibile rilevare i primi segni di attività vulcanica per i vulcani di tutto il mondo. Notano che dovrebbero essere dispiegati più satelliti affinché un tale sistema sia efficace e che la tecnologia dovrebbe essere sviluppata per analizzare i dati. Un tale sistema dovrebbe anche essere coordinato con i funzionari locali per garantire che tali avvertimenti vengano ascoltati.

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