Migliaia di vigili del fuoco indonesiani sono impegnati in una partita 24 ore su 24 di Whack-a-Mole mentre combattono per estinguere un nemico invisibile:gli incendi sotterranei che aggravano il riscaldamento globale.

Grandi vampate divampano nelle foreste pluviali dell'arcipelago, scatenando una foschia tossica sul sud-est asiatico che ha scatenato timori per la salute e fatto impennare le tensioni diplomatiche con i vicini dell'Indonesia.

Jakarta ha schierato più di 9, 000 persone per combattere gli incendi trasformando la terra in paesaggi carbonizzati e consumando foreste nelle duramente colpite Sumatra e nell'isola del Borneo.

Ma molti degli incendi covano nel sottosuolo in aree un tempo paludose conosciute come torbiere, dove possono durare per mesi e rilasciare quantità lacrimose di denso, fumo acre.

"È molto più difficile combattere gli incendi nelle torbiere, Hendri Kusnardi, sporco ed esausto, ha detto all'AFP fuori dalla città di Pekanbaru colpita dallo smog a Sumatra.

"Anche dopo che siamo riusciti a spegnere un incendio a terra, a volte non è finita perché brucia ancora sottoterra. E poi la mattina dopo il fuoco a terra si riaccenderà".

'Comportamento umano'

Il colpevole degli incendi in Indonesia sono di solito gli incendi illegali appiccati per sgombrare il terreno per le redditizie industrie dell'olio di palma e della pasta di legno, e la situazione quest'anno è stata peggiorata dal clima più secco.

Alcuni degli incendi più gravi si verificano nelle torbiere ricche di carbonio, ricoperte da strati di materiale vegetale decomposto spessi diversi metri, che diventano altamente combustibili quando vengono drenate dall'acqua per essere convertite in piantagioni.

"Gli incendi di foreste e torbiere che si verificano ogni anno sono una crisi creata dal comportamento umano, " disse Rusmadya Maharuddin, un attivista forestale di Greenpeace Indonesia.

"A volte i fuochi continueranno a bruciare per mesi, rilasciando emissioni e causando foschia."

Gli incendi di torba possono emettere tre volte più fumo per chilogrammo di materiale rispetto agli incendi boschivi ad alta temperatura, lei ha aggiunto.

Al culmine degli incendi boschivi in ​​Indonesia del 2015, i peggiori del paese in due decenni, gli incendi nelle foreste paludose hanno emesso quasi 16 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio al giorno, più dell'intera economia statunitense nello stesso periodo, secondo il watchdog The International Union for Conservation of Nature.

Attraverso l'Oceano Pacifico, gli enormi incendi che distruggono l'Amazzonia stanno aggravando le preoccupazioni sull'impatto a lungo termine, poiché l'aumento dei focolai di incendi a livello globale crea maggiori emissioni di gas serra e rende più difficile limitare gli aumenti di temperatura, dicono gli esperti.

Inconveniente di rilevamento

Combattere gli incendi nelle torbiere comporta una miriade di sfide perché spesso si trovano in luoghi remoti, il terreno soffice li rende inaccessibili in auto e i vigili del fuoco hanno bisogno di enormi quantità di acqua, spesso pompata sotto terra, per raggiungere gli incendi sotterranei.

L'Indonesia ha schierato elicotteri per bombardamenti d'acqua, ma l'inizio della stagione delle piogge, che di solito inizia ad ottobre, potrebbe essere l'unica cosa in grado di spegnere gli incendi.

"Quando hai a che fare con grandi aree di torba che brucia è così costoso portare grandi quantità di acqua, " ha detto Michael Brady, un esperto di torbiere con sede in Indonesia presso il Center for International Forestry Research.

"Il bombardamento dell'acqua non è molto efficace perché non puoi far cadere abbastanza acqua" per domarli, Ha aggiunto.

Il radar satellitare utilizzato per trovare i punti caldi, aree di intenso calore che indicano un'alta probabilità di incendio, non sempre individua gli incendi sotterranei.

"Potrebbe non presentarsi come un punto caldo... (perché) potrebbe non esserci abbastanza calore sulla superficie del terreno, " ha detto Brady.

"Così, una delle sfide è proprio rilevarli."

'Non andare via'

Le autorità stanno rafforzando le forze dell'ordine per catturare i responsabili di incendi illegali e si sono mosse per ripristinare le foreste di torbiere degradate, un cuscinetto chiave contro le inondazioni annuali e sede di specie in via di estinzione, compresi gli oranghi di Sumatra.

Ma nonostante i progressi dell'Indonesia negli ultimi decenni, combattere gli incendi è ancora una sfida anche per paesi come gli Stati Uniti, Canada e Australia che hanno alcune delle migliori tecnologie e programmi di prevenzione degli incendi, ha detto Brady.

"Questo non andrà via, " Ha aggiunto.

"Non troveremo una soluzione per eliminare completamente gli incendi sul paesaggio e non la 'affronteremo'. Ciò richiede un investimento continuo".

© 2019 AFP