I ricercatori hanno identificato un evento meteorologico che ha causato un'ondata di freddo insolitamente estrema che ha colpito l'Europa e l'Asia durante l'inverno del 2018, che potrebbe aiutare gli scienziati atmosferici a prevedere meglio eventi simili in futuro, secondo un nuovo studio.

Un'ondata di aria estremamente fredda ha colpito l'Eurasia alla fine di febbraio 2018, della durata di un mese mentre le temperature hanno battuto i minimi record in tutta Europa. Il freddo estremo è venuto da una scissione di un gruppo di aria in alto sopra l'Artico, chiamato vortice polare.

I modelli di previsioni meteorologiche non hanno anticipato il riscaldamento stratosferico nel 2018 fino all'inizio di febbraio, solo 12 giorni prima che accadesse, il che ha impedito ai modelli di anticipare il freddo estremo che ne è seguito.

Ora, un nuovo studio in AGU's Giornale di ricerca geofisica :Atmospheres scopre che una catena di eventi indotta dal ciclone ha riscaldato la stratosfera e ha causato la divisione in due del vortice polare artico, causando il freddo estremo.

Le informazioni potrebbero aiutare le previsioni del tempo a rilevare il riscaldamento stratosferico prima e ad anticipare future ondate di freddo, secondo gli autori dello studio.

Un fattore scatenante per il riscaldamento improvviso

La stratosfera è il secondo strato dell'atmosfera terrestre. Di solito è fresco, arido, e sede del vortice polare artico, un corpo di aria fredda che circola intorno al Polo Nord terrestre. Se la stratosfera si riscalda, il vortice polare si indebolisce e si divide in due, che può causare epidemie di freddo in tutto l'emisfero settentrionale.

Per prevedere eventi di riscaldamento improvvisi nella stratosfera, la ricerca passata ha studiato principalmente come la troposfera, lo strato più basso dell'atmosfera e dove si verifica il clima terrestre, si è comportata in media prima degli eventi nella stratosfera. Ma questi modelli non sempre hanno colto come i modelli meteorologici temporanei nella troposfera abbiano influenzato la stratosfera.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno testato la loro ipotesi che una catena di eventi nella troposfera abbia causato l'improvviso riscaldamento stratosferico e la successiva scissione del vortice polare. Per prima cosa hanno esaminato i dati delle previsioni del tempo nei giorni e nelle settimane precedenti l'improvviso evento di riscaldamento stratosferico. Hanno visto che le previsioni sembravano prevedere con precisione l'evento solo quando hanno catturato un ciclone sulla Groenlandia e una massa d'aria ad alta pressione sulla Scandinavia nei giorni prima del riscaldamento stratosferico.

La sequenza meteorologica è stata uno "scatto del grilletto" che ha causato la divisione del vortice, disse Simon Lee, uno scienziato atmosferico presso l'Università di Reading nel Regno Unito e autore principale del nuovo studio. Quando il vortice polare si divise, un gruppo di aria fredda attorno al polo artico si disperse e si diresse verso sud verso l'Eurasia.

Il team di ricerca ha anche esaminato i dati meteorologici storici e ha scoperto che la stessa serie di eventi ha causato improvvisi riscaldamenti stratosferici in passato. Hanno scoperto che questi modelli meteorologici insoliti si sono verificati 49 volte tra il 1979 e il 2017 e hanno prefigurato il 35 percento dei riscaldamenti stratosferici in questo periodo.

"È un meccanismo che potenzialmente spiega storicamente un terzo di questi eventi, "Ha detto Lee. "Che un solo evento nell'Atlantico abbia contribuito a un terzo di essi è abbastanza sorprendente".

La ricerca di cambiamenti in questa particolare massa d'aria sulla Groenlandia e sulla Scandinavia potrebbe migliorare la capacità dei meteorologi di prevedere epidemie di freddo estremo, aggiungendo alla conoscenza degli scienziati atmosferici sugli improvvisi eventi di riscaldamento stratosferico, secondo gli autori dello studio.

Sapere quando e come si verifica questo modello meteorologico offre agli scienziati la possibilità di dire come sarà il tempo nelle settimane e nei mesi futuri, ha detto Lee.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.