Un minuscolo campione di goldschmidtite trovato all'interno di un diamante dalla studentessa di dottorato di U of A Nicole Meyer. Il minerale appena scoperto ha alte concentrazioni di elementi che raramente si trovano nel mantello terrestre, suggerendo che si è formato in condizioni estreme. Credito:Nicole Meyer
Un dottorato di ricerca studente dell'Università dell'Alberta ha scoperto un nuovo e curioso minerale all'interno di un diamante portato alla luce da una miniera in Sud Africa.
Il minerale, chiamato goldschmidtite in onore di Victor Moritz Goldschmidt, il fondatore della moderna geochimica, ha un'insolita firma chimica per un minerale del mantello terrestre, ha spiegato Nicole Meyer, uno studente laureato presso la Diamond Exploration Research and Training School.
"Goldschmidtite ha alte concentrazioni di niobio, potassio e gli elementi delle terre rare lantanio e cerio, considerando che il resto del mantello è dominato da altri elementi, come magnesio e ferro, " ha detto Meyer.
"Perché potassio e niobio costituiscano una proporzione maggiore di questo minerale, deve essersi formato durante processi eccezionali che hanno concentrato questi elementi insoliti."
I ricercatori stimano che il diamante contenente la goldschmidtite si sia formato a circa 170 chilometri sotto la superficie terrestre, a temperature che raggiungono quasi 1, 200 C.
Poiché è così difficile perforare la crosta terrestre per raggiungere il mantello, gli scienziati si affidano a minuscole inclusioni minerali all'interno dei diamanti per saperne di più sulla chimica della Terra in profondità sotto la superficie.
"(La scoperta) ci offre un'istantanea dei processi fluidi che influenzano le radici profonde dei continenti durante la formazione dei diamanti, " ha detto il co-supervisore di Meyer, Graham Pearson, che ha aggiunto che ci sono stati diversi tentativi di nominare nuovi minerali dopo Goldschmidt, ma quelli precedenti sono stati screditati. "Questo è qui per restare."
"Il lavoro per trovare un nuovo minerale non è svolto da una sola persona, " ha detto Meyer, che studia anche sotto la supervisione di Thomas Stachel, professore e Canada Research Chair in Diamonds. "È stata una collaborazione interdisciplinare con il mineralogista Andrew Locock, cristallografi della Northwestern University, i miei consiglieri Thomas e Graham, e tecnici».
Lo studio, "Goldschmidtite, (K, REE, Sr)(Nb, Cr)O 3 :un nuovo minerale del supergruppo di perovskite trovato nel diamante di Koffiefontein, Sud Africa, " è stato pubblicato su American Mineralog.
