Un gruppo di scienziati di fama internazionale ha chiesto con urgenza ai leader mondiali di accelerare gli sforzi per affrontare il cambiamento climatico. Quasi ogni aspetto dell'ambiente e dell'ecologia del pianeta sta subendo cambiamenti in risposta ai cambiamenti climatici, alcuni dei quali saranno profondi se non catastrofici in futuro.

Secondo il loro studio pubblicato in Scienza oggi, anche ridurre l'entità del cambiamento climatico è un buon investimento. Nei decenni successivi, si prevede che agire per ridurre il cambiamento climatico costerà molto meno dei danni altrimenti inflitti alle persone dal cambiamento climatico, infrastrutture ed ecosistemi.

"Agire sui cambiamenti climatici", ha affermato l'autore principale, Il professor Ove Hoegh-Guldberg dell'ARC Center for Excellence in Coral Reef Studies presso l'Università del Queensland in Australia "ha un buon ritorno sull'investimento se si considerano i danni evitati agendo".

L'investimento è ancora più convincente data la ricchezza di prove che gli impatti del cambiamento climatico stanno avvenendo più velocemente e in modo più esteso del previsto, anche solo pochi anni fa. Ciò rende ancora più urgente e urgente la necessità di ridurre rapidamente le emissioni di gas serra.

Il professor Hoegh-Guldberg ha spiegato la discrepanza. "Primo, abbiamo sottovalutato la sensibilità dei sistemi naturali e umani ai cambiamenti climatici, e la velocità con cui questi cambiamenti stanno avvenendo. Secondo, abbiamo sottovalutato la natura sinergica delle minacce climatiche, con i risultati che tendono ad essere peggiori della somma delle parti. Ne derivano impatti climatici rapidi e globali, con danni crescenti alle persone, ecosistemi, e mezzi di sussistenza».

Per esempio, l'innalzamento del livello del mare può portare a livelli più alti dell'acqua durante gli eventi di tempesta. Questo può creare più danni. Per le aree disagiate, questo può esacerbare la povertà creando ulteriore svantaggio. Ogni rischio può essere piccolo da solo, ma un piccolo cambiamento in una serie di rischi può portare a grandi impatti.

Prof Daniela Giacobbe, il coautore e direttore del Climate Services Center (GERICS) in Germania è preoccupato per questi rapidi cambiamenti, in particolare per gli estremi meteorologici senza precedenti.

"Siamo già in un nuovo territorio" ha affermato il prof Jacob, "La 'novità' del tempo sta rendendo molto difficile la nostra capacità di prevedere e rispondere ai fenomeni legati al clima".

Questi cambiamenti stanno avendo importanti conseguenze. Il documento aggiorna un database dei cambiamenti legati al clima e rileva che ci sono vantaggi significativi dall'evitare i 2 °C e dall'obiettivo di limitare l'aumento a 1,5 °C al di sopra delle temperature globali preindustriali.

La prof. Rachel Warren del Tyndall Center dell'Università dell'East Anglia nel Regno Unito ha valutato le proiezioni di rischio per le foreste, biodiversità, cibo, colture e altri sistemi critici, e ha riscontrato vantaggi molto significativi per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C anziché a 2°C.

"La comunità scientifica ha quantificato questi rischi per informare i responsabili politici sui vantaggi di evitarli, "Ha affermato il professor Warren.

Dall'entrata in vigore dell'Accordo di Parigi, c'è stata una corsa per quantificare i vantaggi di limitare il riscaldamento a 1,5 C in modo che i responsabili politici abbiano le migliori informazioni possibili per sviluppare la politica necessaria per farlo.

Il professor Warren ha continuato. "Se tale politica non viene attuata, continueremo sull'attuale traiettoria ascendente di combustione di combustibili fossili e continua deforestazione, che amplierà il degrado già su larga scala degli ecosistemi. Ad essere onesti, il quadro generale è molto cupo a meno che non agiamo".

Un recente rapporto delle Nazioni Unite ha previsto che fino a un milione di specie potrebbero essere a rischio di estinzione nei prossimi decenni e secoli. Il cambiamento climatico non è l'unico fattore, ma è uno dei più importanti.

L'urgenza di rispondere ai cambiamenti climatici è in primo piano per il professor Michael Taylor, co-autore e preside di scienze presso l'Università delle Indie Occidentali. "Non è una questione accademica, è una questione di vita o di morte per le persone ovunque. Detto ciò, le persone dei piccoli Stati insulari e dei paesi bassi sono nel mirino immediato del cambiamento climatico".

"Sono molto preoccupato per il futuro di queste persone, ", ha detto il professor Taylor.

Questa urgenza di agire è ulteriormente sottolineata dalla vulnerabilità dei paesi in via di sviluppo agli impatti dei cambiamenti climatici, come sottolineato da Francois Engelbrecht, co-autore e professore di climatologia presso il Global Change Institute dell'Università del Witwatersrand in Sud Africa.

"I paesi africani in via di sviluppo sono tra quelli a essere maggiormente colpiti in termini di impatti sulla crescita economica in assenza di una forte mitigazione dei cambiamenti climatici, "Spiega il professor Engelbrecht.

Il professor Hoegh-Guldberg ha ribadito l'importanza del prossimo anno (2020) in termini di azione per il clima e l'opportunità di rafforzare gli impegni di riduzione delle emissioni in linea con l'accordo di Parigi del 2015.

"Gli attuali impegni di riduzione delle emissioni sono inadeguati e rischiano di gettare molte nazioni nel caos e nel danno, con una particolare vulnerabilità dei poveri. Per evitare questo, dobbiamo accelerare l'azione e rafforzare gli obiettivi di riduzione delle emissioni in modo che siano in linea con l'accordo di Parigi. Come mostriamo, questo è molto meno costoso che subire gli impatti di 2 °C o più del cambiamento climatico".

"Affrontare il cambiamento climatico è un compito arduo. Tuttavia, non c'è alternativa dal punto di vista del benessere umano, e la posta in gioco è troppo alta per non agire con urgenza su questo tema".

"L'imperativo umano di stabilizzare il cambiamento climatico globale a 1,5°C" è pubblicato in Scienza il 19 settembre.