Un nuovo studio di Stanford rivela che un approccio scientifico comune per prevedere la probabilità di futuri eventi meteorologici estremi analizzando la frequenza con cui si sono verificati in passato può portare a sottostime significative, con conseguenze potenzialmente significative per la vita delle persone.

Lo scienziato del clima di Stanford Noah Diffenbaugh ha scoperto che le previsioni basate solo su osservazioni storiche sottostimate di circa la metà del numero effettivo di giorni estremamente caldi in Europa e in Asia orientale, e il numero di giorni estremamente piovosi negli Stati Uniti, Europa e Asia orientale.

La carta, pubblicato il 18 marzo in Progressi scientifici , illustra come anche piccoli aumenti del riscaldamento globale possono causare grandi aumenti nella probabilità di eventi meteorologici estremi, in particolare ondate di calore e forti piogge. I nuovi risultati che analizzano le connessioni del cambiamento climatico con eventi meteorologici senza precedenti potrebbero aiutare a rendere più efficace la gestione del rischio globale.

"Stiamo vedendo anno dopo anno come la crescente incidenza di eventi estremi sta causando impatti significativi su persone ed ecosistemi, " Diffenbaugh ha detto. "Una delle sfide principali per diventare più resilienti a questi estremi è prevedere con precisione come il riscaldamento globale che è già avvenuto abbia cambiato le probabilità di eventi che esulano dalla nostra esperienza storica".

Un mondo che cambia

Per decenni, ingegneri, pianificatori dell'uso del suolo e gestori del rischio hanno utilizzato osservazioni meteorologiche storiche da termometri, pluviometri e satelliti per calcolare la probabilità di eventi estremi. Quei calcoli, destinati a informare progetti che vanno dagli sviluppi abitativi alle autostrade, si sono tradizionalmente basati sul presupposto che il rischio di eventi estremi potesse essere valutato utilizzando solo osservazioni storiche. Però, un mondo in fase di riscaldamento ha reso più frequenti molti eventi meteorologici estremi, intenso e diffuso, una tendenza che rischia di intensificarsi, secondo il governo degli Stati Uniti.

Gli scienziati che cercano di isolare l'influenza dei cambiamenti climatici causati dall'uomo sulla probabilità e/o gravità dei singoli eventi meteorologici hanno dovuto affrontare due ostacoli principali. Ci sono relativamente pochi eventi di questo tipo nella documentazione storica, rendendo difficile la verifica, e il riscaldamento globale sta cambiando l'atmosfera e l'oceano in modi che potrebbero aver già influenzato le probabilità di condizioni meteorologiche estreme.

Condizioni meteorologiche estreme previste rispetto a quelle osservate

Nel nuovo studio, Diffenbaugh, il professore della Kara J. Foundation alla Stanford's School of Earth, Scienze energetiche e ambientali, ha rivisitato i precedenti documenti sugli eventi estremi che lui e i suoi colleghi avevano pubblicato negli ultimi anni. Diffenbaugh si chiedeva se potesse usare la frequenza degli eventi meteorologici da record dal 2006 al 2017 per valutare le previsioni fatte dal suo gruppo utilizzando i dati dal 1961 al 2005. Ha scoperto che in alcuni casi l'effettivo aumento degli eventi estremi era molto più grande di quello che aveva stato previsto.

"Quando ho visto per la prima volta i risultati, Ho avuto questa sconcertante sensazione che il nostro metodo per analizzare questi eventi estremi potesse essere tutto sbagliato, " disse Diffenbaugh, che è anche il membro anziano della famiglia Kimmelman presso lo Stanford Woods Institute for the Environment. "Come si è scoperto, il metodo in realtà ha funzionato molto bene per il periodo che avevamo originariamente analizzato:è solo che il riscaldamento globale ha avuto un effetto davvero forte nell'ultimo decennio".

interessante, Diffenbaugh ha anche scoperto che i modelli climatici erano in grado di prevedere in modo più accurato il verificarsi futuro di eventi da record. Pur riconoscendo che i modelli climatici contengono ancora importanti incertezze, Diffenbaugh afferma che lo studio identifica il potenziale per nuove tecniche che incorporano sia osservazioni storiche che modelli climatici per creare, solidi strumenti di gestione del rischio.

"Le buone notizie, "Diffenbaugh ha detto, "è che questi nuovi risultati identificano un potenziale reale per aiutare i responsabili politici, ingegneri e altri che gestiscono il rischio per integrare gli effetti del riscaldamento globale nelle loro decisioni".