I dati osservativi delle radiosonde dispiegate in Antartide migliorano l'accuratezza delle previsioni per i cicloni antartici gravi, secondo un gruppo di ricerca giapponese guidato dal Kitami Institute of Technology, Hokkaido, Giappone.

In parti della Terra che sono molto scarsamente popolate, come l'Antartico, i dati meteorologici osservativi diretti possono essere difficili da ottenere, e con il clima estremo dell'Antartide, l'incapacità di prevedere con precisione il maltempo può facilmente diventare mortale. Il team ha condotto uno studio incentrato sull'impatto di questi dati sulla previsione di un evento ciclonico estremo, e i risultati sono stati accettati e pubblicati come prima vista in Progressi nelle scienze dell'atmosfera .

Con i progressi nella tecnologia satellitare e nella modellazione al computer, la previsione di tempeste e altri eventi meteorologici è in costante miglioramento. Però, le previsioni accurate non si basano solo sui dati satellitari, ma si basano ancora su misurazioni dirette effettuate in superficie e nell'atmosfera. Le misurazioni dirette dell'atmosfera possono essere ottenute dispiegando palloni meteorologici dotati di radiosonde, dispositivi che raccolgono e trasmettono informazioni su variabili quali altitudine, temperatura, umidità, e velocità del vento.

Il team di ricerca ha esaminato l'importanza dei dati delle radiosondaggi meteorologici nella previsione di eventi meteorologici gravi sull'Antartide e sull'Oceano Antartico circostante. "Abbiamo studiato l'impatto dell'inclusione di ulteriori osservazioni radiosonde sia dalla nave da ricerca Shirase sull'Oceano Australe che dalla stazione Dome Fuji in Antartide sulle previsioni utilizzando un modello di circolazione generale atmosferica, " spiega l'autore principale Kazutoshi Sato, un assistente professore al Kitami Institute of Technology, Giappone.

I ricercatori hanno condotto un esperimento di previsione incentrato su un evento ciclonico antartico insolitamente forte che si è verificato dalla fine di dicembre 2017 all'inizio di gennaio 2018. Due set di dati, uno che includeva i dati aggiuntivi della radiosonda e uno che escludeva quei dati, sono stati utilizzati come valori iniziali. Solo l'esperimento che includeva le osservazioni della radiosonda ha catturato con successo la pressione centrale del ciclone, velocità del vento, e trasporto dell'umidità con 2,5 giorni di anticipo. Questi risultati mostrano chiaramente che anche con i centri di previsione meteorologica operativi, raccogliere dati di osservazione radiosonde è importante per migliorare l'accuratezza delle previsioni per i cicloni antartici.

Però, la scarsità di osservazioni in Antartide rimane un problema. "Anche con l'assimilazione delle ulteriori osservazioni radiosonda, " dice il co-autore Jun Inoue, professore associato di scienze polari presso il National Institute of Polar Research, parte dell'Inter-University Research Institute Corporation Research Organization of Information and Systems (ROIS) a Tokyo, Giappone, "l'esperimento non è stato in grado di prevedere lo sviluppo del ciclone con quattro giorni di anticipo. Ciò lascia un ampio margine di miglioramento". In un progetto chiamato "Anno della proiezione polare", molte stazioni antartiche hanno distribuito radiosonde aggiuntive per fornire l'opportunità di approfondire l'impatto dei dati risultanti sulle previsioni meteorologiche in Antartide.

Per fornire previsioni meteorologiche più accurate, Inoue ha osservato che in futuro dovranno essere sviluppati nuovi sistemi di osservazione aggiuntivi. Il miglioramento delle previsioni meteorologiche avverse in Antartide continuerà a essere una priorità, poiché la vita dei ricercatori e di altro personale nella regione può dipendere da esso.