Un programma per insegnare l'alfabetizzazione ai dati agli studenti del Maine e del New Hampshire analizzando i dati sull'arsenico nell'acqua di pozzo raccolti dalle loro case ha rilevato che il 25% dei campioni supera il livello massimo di sicurezza del New Hampshire di 5 parti per miliardo (ppb) e il 15% supera il livello di sicurezza massimo dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) di 10 ppb.

Il programma ha anche scoperto che il 62% dei proprietari di case nei due stati non aveva fatto analizzare l'acqua del pozzo o non sapeva se fosse stata testata nonostante il fatto che i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandassero di eseguire test almeno una volta all'anno. .

I risultati sono stati recentemente presentati a un comitato del Maine State Legislature da Jane E. Disney, dottorato di ricerca, che è il ricercatore principale per il programma e direttore della formazione alla ricerca presso il MDI Biological Laboratory di Bar Harbor. La sua testimonianza è stata consegnata a sostegno di un disegno di legge (DL 1943) per migliorare la qualità dell'acqua del pozzo nel Maine.

I residenti del Maine e del New Hampshire fanno molto affidamento sui pozzi privati ​​per l'acqua potabile, ma pochi hanno i loro pozzi testati regolarmente per l'arsenico, che fuoriesce dal substrato roccioso. L'arsenico è stato designato dalla US Environmental Protection Agency (EPA) come il contaminante ambientale con il maggiore impatto sulla salute umana.

Secondo l'EPA, esposizione a lungo termine, anche a bassi livelli, può portare a numerosi gravi problemi di salute, compreso il cancro, diabete, malattie cardiache e riproduttive, problemi di sviluppo e cognitivi, compresi QI più bassi. L'arsenico è un problema particolare nella "cintura dell'arsenico" costiera del New England, "dove molti pozzi superano i limiti EPA.

Il quinquennio, Programma di alfabetizzazione dei dati da 1,2 milioni di dollari, dal titolo "Data to Action:un progetto di scienza dei cittadini basato sulla scuola secondaria per affrontare la contaminazione da arsenico dell'acqua di pozzo, " è finanziato attraverso un SEPA (Science Education Partnership Award) al Laboratorio Biologico MDI dell'Istituto Nazionale di Scienze Mediche Generali.

Dall'inizio del programma, insegnanti e studenti di 12 scuole del Maine e sei del New Hampshire hanno analizzato più di 1, 200 campioni di acqua di pozzo in collaborazione con il Dartmouth College, che ha condotto le prove.

"I fatti che questo programma ha scoperto sono sbalorditivi, "Disney ha testimoniato a sostegno del disegno di legge, intitolato "Una legge per proteggere l'acqua potabile per i residenti del Maine a basso reddito".

Il disegno di legge prevede la revisione del livello massimo di contaminante per l'arsenico per essere coerente con le recenti ricerche sulla tossicità e sui livelli di consumo adeguati, e per stabilire un programma di test gratuito per i residenti a basso reddito. L'attuale livello massimo di contaminanti nel Maine è di 10 ppb, che segue lo standard fissato dall'EPA.

Disney ha inoltre incoraggiato i membri del Comitato per i servizi sanitari e umani ad ampliare la portata del disegno di legge per includere il supporto per la sensibilizzazione, educazione e mitigazione.

"Gli studenti stanno imparando che le loro comunità sono a rischio e stanno cercando di affrontare questo problema in molti modi, dalla sensibilizzazione del pubblico alle riprese di video, " ha detto. "Ma non possono risolvere questo problema da soli. Avranno bisogno dell'aiuto dei legislatori per assicurare che i residenti i cui pozzi hanno un elevato livello di arsenico possano ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno".

Disney ha anche notato che il disegno di legge ha senso dal punto di vista economico perché i costi del trattamento delle malattie legate all'arsenico e della fornitura di servizi educativi speciali ai bambini colpiti sono molto maggiori di quelli dei test e della mitigazione. La commissione ha poi approvato il disegno di legge, che ora passerà davanti al legislatore statale.

"Il programma SEPA è l'esempio più recente del nostro impegno di lunga data per la salute ambientale, " ha detto Hermann Haller, M.D., Presidente Laboratorio Biologico MDI. "Siamo soddisfatti che questo programma stia aiutando a proteggere le nostre popolazioni più vulnerabili dalle conseguenze negative per la salute dell'esposizione all'arsenico".

I risultati dei test vengono forniti al Maine Center for Disease Control and Prevention e al New Hampshire Department of Environmental Services al fine di aiutarli a monitorare l'entità dell'esposizione all'arsenico e attuare strategie di mitigazione.

La sovvenzione SEPA è stata assegnata al Laboratorio biologico MDI nel 2018 per stabilire un modello di apprendimento nazionale per l'istruzione secondaria nell'alfabetizzazione dei dati, aumentando al contempo la consapevolezza sull'importanza dei test dell'acqua di pozzo e mobilitando le comunità per affrontare le questioni relative alla sicurezza dell'acqua di pozzo.