Gli esseri umani non hanno mai vissuto prima d'ora con le condizioni atmosferiche ad alto contenuto di anidride carbonica che sono diventate la norma sulla Terra negli ultimi 60 anni, secondo un nuovo studio che include un ricercatore della Texas A&M University.

Intitolato "Bassi livelli di CO2 dell'intera epoca del Pleistocene" e pubblicato in Comunicazioni sulla natura oggi, lo studio mostra che per tutti i 2,5 milioni di anni del Pleistocene, le concentrazioni di anidride carbonica erano in media di 250 parti per milione. I livelli di oggi, a confronto, sono più di 410 parti per milione. Nel 1965, Le concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica sulla Terra hanno superato le 320 parti per milione, un punto alto mai raggiunto negli ultimi 2,5 milioni di anni, lo studio mostra.

"Secondo questa ricerca, dal primo Homo erectus, che è attualmente datato da 2,1 a 1,8 milioni di anni fa, fino al 1965, abbiamo vissuto in un ambiente a bassa anidride carbonica:le concentrazioni erano inferiori a 320 parti per milione, " disse Yige Zhang, un coautore dello studio di ricerca e un assistente professore presso il Dipartimento di Oceanografia del College of Geosciences. "Quindi questo ambiente ad alto contenuto di anidride carbonica non è solo un esperimento per il clima e l'ambiente, è anche un esperimento per noi, per noi stessi".

L'anidride carbonica è un gas serra che contribuisce al riscaldamento dell'atmosfera terrestre, ed è considerato un motore del cambiamento climatico globale, ha detto Zhang.

"È importante studiare le concentrazioni atmosferiche di CO2 (anidride carbonica) nel passato geologico, perché sappiamo che ci sono già conseguenze sul clima e ci saranno altre conseguenze sul clima, e un modo per conoscere queste conseguenze è esaminare la storia della Terra, " ha detto Zhang. "Poi possiamo vedere che tipo di livelli di CO2 avevamo, com'era il clima, e qual era il rapporto tra loro."

Jiawei Da, Xianqiang Meng e Junfeng Ji, tutta l'Università di Nanchino in Cina, e Gen Li del California Institute of Technology è stato coautore della ricerca.

Gli scienziati hanno analizzato i carbonati del suolo dall'altopiano del Loess nella Cina centrale per quantificare i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera antichi fino a 2,5 milioni di anni fa. Gli scienziati del clima usano spesso le carote di ghiaccio come "standard aureo" nelle registrazioni del clima fisico, Zhang ha detto, ma le carote di ghiaccio coprono solo gli ultimi 800, 000 anni.

Analizzando i carbonati paleogenici presenti nel suolo antico, o paleosol, dall'altopiano del Loess, gli scienziati hanno ricostruito i livelli di anidride carbonica della Terra.

"L'Altopiano del Loess è un posto incredibile per osservare le eolie, o vento, accumulo di polvere e terra, " Zhang ha detto. "La prima polvere identificata su quell'altopiano risale a 22 milioni di anni fa. Così, ha record estremamente lunghi. Gli strati di loess e paleosol contengono carbonati del suolo che registrano l'anidride carbonica atmosferica, se abbiamo occhi molto attenti per guardarli."

"In particolare, i carbonati formati durante la formazione del suolo generalmente raggiungono l'equilibrio isotopico del carbonio con la CO2 del suolo ambientale che è una miscela di CO2 atmosferica e CO2 prodotta dalla respirazione del suolo, ", ha affermato Jiawei Da dell'Università di Nanchino. "Attraverso l'applicazione di un modello di miscelazione a due componenti, possiamo ricostruire i livelli di paleo-CO2 usando i carbonati nei suoli fossili".

Usando quei materiali e le tecniche, i ricercatori hanno costruito una storia dell'anidride carbonica del Pleistocene.

"Le nostre ricostruzioni mostrano che per tutto il Pleistocene, l'anidride carbonica era in media di circa 250 parti per milione, che è lo stesso degli ultimi 800, valori di 000 anni, " disse Zhang.

"Le nostre stime di CO2 basate sul paleosol sono in linea con le istantanee della CO2 del primo Pleistocene recuperate dall'Antartico vecchio, ghiaccio blu, suggerendo che il sistema Terra ha operato con bassi livelli di CO2 per tutto il Pleistocene, ", ha detto Junfeng Ji dell'Università di Nanchino.

Ci siamo evoluti in un ambiente a bassa anidride carbonica, Zhang ha detto, e come gli esseri umani si evolveranno e saranno influenzati dai livelli odierni di anidride carbonica è ancora da vedere.