Il robot protettore della barriera corallina di QUT è destinato a diventare la "madre" di centinaia di milioni di cuccioli di corallo in una consegna speciale in coincidenza con la deposizione delle uova di corallo annuale di questo mese sulla Grande Barriera Corallina.

In una prima mondiale, Il robot subacqueo di QUT RangerBot è stato trasformato in LarvalBot dal team di robotica di QUT, guidato dal professor Matthew Dunbabin dell'Institute for Future Environments.

Punti principali:

• Gli scienziati raccolgono centinaia di milioni di uova di corallo dai coralli sopravvissuti ai due recenti eventi di sbiancamento di massa dei coralli
• Sono allevati in piccoli coralli in quantità di massa all'interno di grandi recinti galleggianti sulla barriera corallina
• Una volta sviluppato (in circa 5-7 giorni), il robot semi-autonomo, LarvalBot, aiuterà a consegnare le minuscole larve di corallo su barriere coralline mirate
• Anche le larve allevate saranno distribuite come "nuvole larvali" sulle aree danneggiate della barriera corallina su una scala più ampia di quanto precedentemente possibile
• La tecnica di consegnare larve di corallo allevate sulle barriere coralline è nota come "restauro larvale".

Il professor Dunbabin sta lavorando con il professor Peter Harrison della Southern Cross University (SCU), pioniere della tecnica di restauro delle larve di corallo (coral IVF), che è a capo del progetto di ricerca generale.

La collaborazione tra QUT e SCU, finanziato dalla Great Barrier Reef Foundation, mira a ripristinare le parti danneggiate della Grande Barriera Corallina e ad accelerare il recupero degli ecosistemi colpiti dallo sbiancamento dei coralli.

Grandi volumi di uova di corallo verranno catturati e trasferiti in pozze a maglie fini per quasi una settimana fino a quando le larve non saranno pronte per essere risistemate.

"Concentriamo le larve e ne mettiamo alcune in LarvalBot per spruzzare delicatamente le larve sulle aree morte della barriera corallina, permettendole di stabilirsi e trasformarsi in polipi di corallo o piccoli coralli, "Ha detto il professor Harrison.

"I coralli sopravvissuti inizieranno a crescere, germogliare e formare nuove colonie che diventeranno abbastanza grandi dopo circa tre anni da diventare sessualmente riproduttive e completare il ciclo di vita".

La spettacolare riproduzione sincronizzata della riproduzione dei coralli sulla Grande Barriera Corallina è un punto culminante nei calendari degli scienziati di tutto il mondo e dovrebbe svolgersi alla fine di novembre.

I ricercatori dicono che dando una mano alla natura attraverso mezzi artificiali, consente un aumento fino a 100 volte rispetto ai metodi precedenti.

Il professor Dunbabin ha affermato che la consegna di piccoli coralli e l'aiuto alla crescita della Grande Barriera Corallina si basa sulla tecnologia robotica pionieristica sviluppata per aiutare a controllare la stella marina corona di spine.

"Sono appassionato di proteggere la barriera corallina in ogni modo possibile ed estremamente entusiasta di avere l'opportunità di lavorare con i leader mondiali nel restauro della barriera corallina, "Ha detto il professor Dunbabin.

"Miriamo ad avere due o tre robot pronti per lo spawn di novembre. Uno ne trasporterà circa 200, 000 larve e l'altro circa 1,2 milioni.

"Durante l'operazione, i robot seguiranno percorsi preselezionati ad altitudine costante attraverso la barriera corallina e un monitoraggio di una persona attiverà il rilascio delle larve per massimizzare l'efficienza della dispersione".

Il professor Dunbabin ha calcolato che la dispersione coprirebbe 1, 500 mq/ora per robot.

"Questo ha il potenziale per rivoluzionare il ripristino dei coralli sulle barriere coralline di tutto il mondo, ", ha detto il professor Peter Harrison.

Il progetto ha preso vita dopo che i ricercatori hanno vinto $ 300, 000 dalla Great Barrier Reef Foundation's Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge supportata dalla Tiffany &Co. Foundation.

L'amministratore delegato della Fondazione, Anna Marsden, ha affermato che il recente rapporto dell'IPCC ha rafforzato la finestra di opportunità per il mondo di agire sui cambiamenti climatici e la forte minaccia che le barriere coralline a livello globale devono affrontare.

Il professor Dunbabin ha affermato che si spera che i ranger della barriera corallina e altri gestori utilizzino la tecnologia in futuro.

"Anche se questo è nuovo, abbiamo sperimentato le diverse tecnologie e siamo fiduciosi del suo successo, " Egli ha detto.