Una fredda notte d'ottobre, Gerel Ganbaatar ha deciso di stare con i suoi genitori in una delle tradizionali comunità ger della Mongolia alla periferia della capitale, una decisione che si sarebbe rivelata fatale.

Entro poche ore dall'arrivo, lei ei suoi genitori erano entrambi senza fiato e nauseati. Hanno chiamato disperatamente aiuto, ma quando i medici sono arrivati ​​Gerel, che era incinta di quattro mesi, era già morto.

Quella notte i genitori del 29enne stavano usando bricchette senza fumo per riscaldare la loro casa per la prima volta quella notte:un combustibile fornito dal governo, fatto di carbone da coke proveniente dalla regione meridionale del Gobi e polvere di carbone lavato, è stato collegato a morti e malattie -Salute.

Da quando i residenti hanno iniziato a usare i bricchetti in ottobre, ci sono stati altri sette decessi, principalmente bambini, donne incinte, e gli anziani. Quasi mille sono stati ricoverati in ospedale nei quartieri degradati di Ulan Bator, suscitando timori che il carburante possa causare avvelenamento da monossido di carbonio.

la madre in lutto di Gerel, Jargalsaikhan Mishigdorj, avverte che il carburante deve essere usato con cura.

"Ho bruciato carbone per tutta la vita, non siamo mai stati soffocati, " spiega.

Il governo mongolo sta cercando di combattere i pericolosi livelli di smog in una delle città più inquinate del mondo, cercando di offrire sostituti del carbone grezzo, che produce un denso, fumo pericoloso, ma è spesso usato dai poveri per riscaldare le loro case in un luogo dove la temperatura può scendere fino a meno 40C.

I funzionari mongoli affermano che i bricchetti durano più a lungo ed emettono meno fumi.

Aria tossica

Un'infermiera al National Poison Emergency Hospital, che ha rifiutato di dire il suo nome, ha detto all'AFP di non aver mai visto un numero così alto di pazienti con avvelenamento da monossido di carbonio.

"Stiamo lavorando sotto un'enorme quantità di pressione, " lei dice.

L'unità di emergenza della città ha affermato che i problemi si stavano attenuando una volta che alla gente è stato detto "i modi corretti per bruciare i bricchetti".

Hanno detto che i lavoratori del servizio pubblico stavano trascorrendo del tempo nel distretto di Ger per insegnare alla gente il nuovo carburante e per segnalare se il carbone grezzo era ancora in uso.

È l'ultimo esempio di governi in Asia che lottano per trovare una cassaforte, soluzione praticabile per sostituire il carbone, in una regione che sta combattendo livelli tossici di inquinamento atmosferico.

In India, La promessa del primo ministro Narendra Modi di fornire collegamenti per il gas da cucina a milioni di residenti rurali è stata afflitta dalla corruzione.

Nella vicina Cina, a tre milioni di case vicino a Pechino è stato ordinato di passare dal carbone al riscaldamento a gas o elettrico nel 2017, ma una transizione difficile ha lasciato molti senza alcun riscaldamento.

Ulan Bator è la capitale più fredda del mondo e solo la metà dei residenti ha il riscaldamento centralizzato, e Ulan Bator supera regolarmente le raccomandazioni dell'Organizzazione mondiale della sanità per la qualità dell'aria.

Il governo ha cercato di mettere fuori servizio il carbone di bassa qualità per ridurre lo spesso inquinamento atmosferico che ha afflitto la città.

E gli esperti dicono che ci sono prove che la mossa sta già avendo un impatto positivo sull'ambiente.

Sonomdagva, professore associato presso l'Università Nazionale della Mongolia, ha detto all'AFP che le PM 2,5, minuscole particelle che entrano nei polmoni e nel flusso sanguigno, sono diminuite del 40% rispetto a ottobre dello scorso anno.

"Però, un autunno incredibilmente lungo e caldo, più l'utilizzo del nuovo combustibile raffinato, e la paura del soffocamento che significa che le persone usano solo legno (come combustibile) possono anche essere ragioni della diminuzione del 40 percento, " Egli ha detto.

Paura di soffocare

Byambajargal Losol, un fisico dell'Accademia delle scienze mongola, ha detto all'AFP che crede che le bricchette senza fumo siano il modo migliore per ridurre l'inquinamento atmosferico, ma che occorre fare di più per aiutarne un uso sicuro.

"La gente usa i bricchetti proprio come il vecchio carbone grezzo e lo brucia allo stesso modo, " Egli ha detto, aggiungendo:"I bricchetti sono spessi e compatti quindi richiedono il doppio di ossigeno per bruciare, rispetto al carbone grezzo".

L'avvelenamento da monossido di carbonio si verifica quando l'apporto di ossigeno è limitato.

La fabbrica statale che produce i bricchetti ha affermato che le famiglie dovrebbero anche pulire le loro stufe prima di bruciare il nuovo combustibile.

Ha iniziato a fornire servizi di riparazione di stufe gratuiti dopo che i problemi sono stati evidenziati dalla stampa locale. Il governo ha anche promesso di distribuire rilevatori di fumo gratuiti nei distretti ger.

Mentre i cittadini dicono che le bricchette hanno dei vantaggi, alcuni rimangono cauti.

Turbold Sainbuyan, residente a Ger, ha dichiarato all'AFP che i nuovi bricchetti fanno risparmiare tempo e durano più a lungo.

"Ho dovuto rompere il carbone grezzo, (ma) le bricchette sono pronte per l'uso, " lui dice.

"Ora usiamo un sacco di bricchette per tre giorni rispetto a un sacco di carbone grezzo per un solo giorno, " Aggiunge.

Sua madre Enkhjargal Chuluun, un'infermiera presso una clinica dentistica privata, ha detto che i bricchetti sono più caldi del carbone grezzo.

Dice:"Ma abbiamo ancora paura del soffocamento, così abbiamo iniziato ad aprire la finestra di notte".

© 2019 AFP