Quanto contribuiscono gli effetti del cambiamento climatico agli eventi meteorologici estremi? È difficile da dire:le variabili coinvolte sono numerose, ogni evento è unico, e possiamo fare così tanto per indagare su ciò che non è accaduto. Ma un nuovo documento dello scienziato del clima del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) Michael Wehner indaga sulla questione di un particolare elemento di una tempesta significativa e rende disponibili i risultati a coloro che l'hanno vissuta.

Nella carta, "Cambiamenti indotti dall'uomo nell'entità delle inondazioni a Houston, Regione del Texas durante l'uragano Harvey, " pubblicato il 19 maggio in Cambiamento climatico , Wehner e Christopher Sampson di Fathom Bristol hanno utilizzato un modello idraulico, un modello matematico in grado di analizzare il flusso di fluido attraverso un particolare sistema di canali naturali o creati dall'uomo, per considerare il grado in cui il cambiamento climatico causato dall'uomo può aver influenzato le inondazioni in e intorno a Houston durante l'imponente tempesta del 2017, e i modi in cui quell'inondazione è stata distribuita. Wehner e Sampson hanno utilizzato le risorse del National Energy Research Scientific Computing Center (NERSC) per quantificare l'aumento dell'area e della profondità dell'inondazione di Houston dall'output del modello idraulico e per ospitare un portale in cui altri scienziati e il pubblico possono accedere ai dati per uso personale .

Dal 26 agosto al 31 agosto, 2017, L'uragano Harvey si è fermato nell'area di Houston, inondazione 154, 000 strutture e 600, 000 auto; 37, 000 persone sono state sfollate, e più di 70 sono morti nelle acque alluvionali. Adeguato per l'inflazione, è stata la seconda tempesta tropicale economicamente più costosa nella storia degli Stati Uniti, costa tra gli 85 e i 125 miliardi di dollari.

Utilizzando stime precedentemente pubblicate (Risser e Wehner 2017; Von Oldenborg et al 2017; Wang et al 2018) che indicano un intervallo compreso tra il 7% e il 38% di aumento delle precipitazioni durante l'uragano Harvey a causa del cambiamento climatico, Wehner e Sampson hanno applicato un modello idraulico per produrre una serie di simulazioni che mostrano la distribuzione delle inondazioni nell'area di Houston, illustrando una varietà di risultati per diversi livelli di attribuzione al cambiamento climatico.

Secondo Wehner, la semplicità computazionale dei modelli idraulici consente simulazioni di risoluzione estremamente fine, in questo caso, circa 30 metri (100 piedi), o approssimativamente delle dimensioni di una singola casa e cortile. A causa della granularità dei dati, i residenti stessi possono utilizzare il modello per controllare lo stato di inondazione delle loro case o dei loro blocchi in diversi scenari modellati e vedere come il cambiamento climatico potrebbe averli influenzati direttamente.

"[La quantità di inondazioni che hai subito] dipende molto da dove ti trovi, se sei stato prima di tutto vittima del diluvio, e poi dal fatto che il cambiamento climatico abbia causato o meno quell'inondazione, " ha detto Wehner. "Ecco perché questo è un interessante set di dati. È così ad alta risoluzione che le persone possono cercare le proprie case, o almeno i propri blocchi, e vedere se la loro casa è stata allagata a causa del cambiamento climatico, almeno secondo queste simulazioni".

Questo fa parte dell'impulso di questo studio, ha sottolineato:non solo la pubblicazione dei risultati, ma rendendoli facilmente disponibili ad altri scienziati professionisti, scienziati della comunità, e qualsiasi membro del pubblico che voglia guardarli. Per esempio, Wehner ha già iniziato a condividere i suoi dati con un team di scienziati sociali che intendono utilizzare i dati per studiare la distribuzione sproporzionata degli impatti tra i gruppi etnici a Houston. Su scala più ampia, un portale pubblico ospitato presso il NERSC offre i dati di Wehner e Sampson in forma facilmente scaricabile, oltre a collegamenti a software libero.

"È un articolo scientifico, ma è davvero motivato come sensibilizzazione pubblica, " ha detto Wehner. "Sto cercando di consentire al pubblico di uscire e fare le proprie scoperte, per la gente dire, 'Voglio sapere se il cambiamento climatico ha avuto un impatto sul mio quartiere'".

Oltre alla scienza della comunità e alla trasmissione di dati ad altri ricercatori, questo studio può anche contribuire alla ricerca sugli impatti economici del cambiamento climatico.

"Alla fine del giorno, our best estimate is that 14% to 15% of the cost of flooding during Hurricane Harvey is because of climate change, which doesn't sound like a whole lot...but $13 billion does. And that's going to grow as climate change continues, " said Wehner.