Un uragano che ha colpito di rado l'Oceano Atlantico centrale si sta abbattendo sulle isole Azzorre, mettere i servizi di emergenza in allerta rossa per onde che potrebbero raggiungere gli otto piani, venti che potrebbero radere al suolo le case e forti piogge che potrebbero trasformarsi in torrenti su ripide montagne.
L'uragano di categoria 2 Lorenzo dovrebbe colpire le isole portoghesi martedì notte e mercoledì mattina. Per alcune isole sono previste onde alte fino a 22 metri (72 piedi) e raffiche di vento da uragano a oltre 200 chilometri all'ora (124 mph).
Il National Hurricane Center degli Stati Uniti a Miami ha emesso avvisi di uragano per sette delle nove isole vulcaniche delle Azzorre e un avviso di tempesta tropicale per le altre due. Le isole remote ospitano circa 250, 000 persone.
Lorenzo era in precedenza un uragano di categoria 5, la tempesta più forte mai osservata finora a nord e ad est nel bacino atlantico. Sta già producendo enormi mari sul Nord Atlantico, secondo il centro uragani.
Le condizioni meteorologiche avverse non sono rare nella catena di isole esposte. Ma gli uragani di solito si attenuano quando raggiungono le acque più fredde della zona.
Nuno Moreira, capo del dipartimento meteorologico dell'Istituto portoghese per il mare e l'atmosfera, dice che Lorenzo è così grande che ci vuole più tempo del solito per indebolirsi.
"E' un evento raro... ma non unico, "Moreira ha detto di Lorenzo, osservando che due tempeste di intensità simile hanno colpito le isole negli anni '90.
Studi scientifici hanno indicato che le Azzorre dovrebbero aspettarsi più cicloni così potenti in futuro a causa dei cambiamenti climatici, Moreira ha detto, mentre l'atmosfera e gli oceani si riscaldano.
Il centro di Lorenzo dovrebbe passare vicino alle isole occidentali delle Azzorre mercoledì presto.
Le autorità dell'arcipelago hanno posto le due isole più occidentali, Flores e Corvo, in allerta rossa da mezzanotte a mezzogiorno (1200 GMT) mercoledì. Oltre ai venti forti e al mare agitato, si prevede che le isole saranno inzuppate da piogge torrenziali.
Mercoledì le cinque isole centrali sono in allerta rossa per mareggiate elevate.
Martedì il governo regionale delle Azzorre ha inviato squadre per pulire i sistemi di drenaggio durante il calmo tempo diurno e ha detto ai residenti di preparare le loro case. Ha anche cancellato le lezioni del mercoledì nelle scuole e ha detto ai dipendenti del governo di rimanere a casa, tranne che per i soccorritori.
Alcuni residenti hanno sbarrato le porte contro le inondazioni previste.
L'agenzia meteorologica portoghese prevede che Lorenzo si indebolirà a un uragano di categoria 1 mercoledì mentre si dirige a nord-est.
Il National Hurricane Center degli Stati Uniti prevede che nei prossimi giorni continueranno grandi mareggiate intorno al bacino del Nord Atlantico, producendo condizioni di marea pericolose per la vita. Prevede che Lorenzo sarà lento a indebolirsi, ma probabilmente sarà al di sotto della forza dell'uragano mentre si avvicina all'Irlanda e al Regno Unito.
Il Met Office britannico ha detto che Lorenzo porterà venti molto forti e forti piogge nelle aree occidentali del Regno Unito giovedì e venerdì.
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