Una guerra nucleare tra India e Pakistan potrebbe, nell'arco di meno di una settimana, uccidere 50-125 milioni di persone, più del bilancio delle vittime durante tutti i sei anni della seconda guerra mondiale, secondo nuove ricerche.

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Colorado Boulder e della Rutgers University esamina come un tale ipotetico conflitto futuro avrebbe conseguenze che potrebbero diffondersi in tutto il mondo. Oggi, India e Pakistan hanno ciascuno circa 150 testate nucleari a loro disposizione, e si prevede che tale numero salirà a più di 200 entro il 2025.

L'immagine è cupa. Quel livello di guerra non ucciderebbe solo milioni di persone a livello locale, ha detto Brian Toon di CU Boulder, che ha guidato la ricerca pubblicata oggi sulla rivista Progressi scientifici . Potrebbe anche far precipitare l'intero pianeta in una grave ondata di freddo, forse con temperature che non si vedevano dall'ultima era glaciale.

Le scoperte della sua squadra arrivano mentre le tensioni tra India e Pakistan stanno di nuovo ribollendo. In agosto, L'India ha apportato una modifica alla sua costituzione che ha privato i diritti delle persone che vivono nella regione a lungo contesa del Kashmir. Subito dopo, la nazione ha inviato truppe in Kashmir, mosse che il Pakistan ha criticato aspramente.

"Una guerra India-Pakistan potrebbe raddoppiare il normale tasso di mortalità nel mondo, " disse Toon, professore nel Laboratorio di Fisica dell'Atmosfera e dello Spazio. "Questa è una guerra che non avrebbe precedenti nell'esperienza umana".

È un argomento che Toon, anche del Dipartimento di Scienze dell'Atmosfera e dell'Oceano, ha in mente da decenni.

Divenne maggiorenne durante il culmine della Guerra Fredda, quando gli scolari si esercitavano ancora a nascondersi sotto i banchi. Come giovane scienziato atmosferico nei primi anni '80, faceva parte di un gruppo di ricercatori che per primo ha coniato il termine "inverno nucleare", un periodo di freddo estremo che probabilmente seguirebbe uno sbarramento nucleare su larga scala tra gli Stati Uniti e la Russia.

Toon crede che tali armi siano ancora una minaccia, sottolineata dalle attuali ostilità tra India e Pakistan.

"Stanno costruendo rapidamente i loro arsenali, " Ha detto Toon. "Hanno popolazioni enormi, così tante persone sono minacciate da questi arsenali, e poi c'è il conflitto irrisolto sul Kashmir".

Nel suo ultimo studio, Toon e i suoi colleghi volevano scoprire quanto grave potesse diventare un conflitto del genere. Fare quello, il team ha attinto a un'ampia gamma di prove, dalle simulazioni al computer dell'atmosfera terrestre ai resoconti dei bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki in Giappone nel 1945.

Sulla base della loro analisi, la devastazione sarebbe avvenuta in più fasi. Nella prima settimana del conflitto, il gruppo riferisce che India e Pakistan insieme potrebbero far esplodere con successo circa 250 testate nucleari l'una sull'altra delle città.

Non c'è modo di sapere quanto sarebbero potenti queste armi - nessuna nazione ha condotto test nucleari per decenni - ma i ricercatori hanno stimato che ognuna potrebbe uccidere fino a 700, 000 persone.

La maggior parte di quelle persone non morirebbero per le esplosioni stesse, però, ma dagli incendi fuori controllo che sarebbero seguiti.

"Se guardi Hiroshima dopo la caduta della bomba, puoi vedere un enorme campo di macerie largo circa un miglio, " Toon ha detto. "Non è stato il risultato della bomba. È stato il risultato dell'incendio».

Per il resto del globo, gli incendi sarebbero solo l'inizio.

I ricercatori hanno calcolato che una guerra India-Pakistan potrebbe iniettare fino a 80 miliardi di libbre di spessore, fumo nero nell'atmosfera terrestre. Quel fumo impedirebbe alla luce del sole di raggiungere il suolo, abbassando le temperature in tutto il mondo di una media di 3,5-9 gradi Fahrenheit per diversi anni. La scarsità di cibo in tutto il mondo sarebbe probabilmente arrivata subito dopo.

"Il nostro esperimento, condotto con un modello di sistema Terra all'avanguardia, rivela riduzioni su larga scala della produttività delle piante sulla terraferma e delle alghe nell'oceano, con conseguenze pericolose per gli organismi più in alto nella catena alimentare, compresi gli umani, ", ha affermato la coautrice dello studio Nicole Lovenduski, professore associato di scienze atmosferiche e oceaniche e membro dell'Istituto di ricerca artica e alpina (INSTAAR).

Toon riconosce che la portata di una tale guerra può essere difficile da capire per le persone. Ma spera che lo studio mostrerà alle persone di tutto il mondo che la fine della Guerra Fredda non ha eliminato il rischio di una guerra nucleare globale.

"Auspicabilmente, Pakistan e India prenderanno nota di questo documento, " ha detto. "Ma soprattutto, Sono preoccupato che gli americani non siano informati sulle conseguenze della guerra nucleare".