Vivendo a Brooklyn, Rimango spesso stupito dal tempo che impiega per girare all'interno del borgo senza la bicicletta. La metropolitana è progettata in modo che la maggior parte dei percorsi porti a Manhattan, rendere meno efficiente il trasporto all'interno degli altri distretti. spesso, la bicicletta offre l'opportunità di spostarsi in modo più efficiente rispetto alla metropolitana. Sia che ci muoviamo noi stessi in bicicletta, avere un amico che lo fa, o anche se siamo semplicemente infastiditi dai ciclisti, potremmo essere inclini a pensare a come le città pianificano i ciclisti, oppure no.

A livello individuale, ognuno di noi può prendere decisioni su come muoversi. Ma le nostre decisioni sono anche nel contesto più ampio delle infrastrutture di trasporto che determina quale strada, il percorso della metropolitana o la pista ciclabile è il più semplice e accessibile. Queste decisioni sono importanti; il trasporto è responsabile di quasi un quarto dell'anidride carbonica globale (CO ₂ ) emissioni. Svolge anche un ruolo significativo nella salute pubblica per quanto riguarda l'esposizione all'inquinamento e l'esercizio. Inattività fisica, la condizione di sovrappeso, e l'obesità sono responsabili dell'11% dei decessi in tutto il mondo ogni anno, come riportato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Per indagare sul pendolarismo in bicicletta nelle 35 più grandi città degli Stati Uniti, Volevo esplorare cosa stanno facendo le città per rendere più facile per le persone muoversi in bicicletta e come le città potrebbero fare meglio. In una recente lezione sugli indicatori di sostenibilità, Ho avuto la possibilità di fare queste domande.

L'istruttore della nostra classe, Alex de Sherbinin, è uno straordinario analista di dati ambientali e ricopre il ruolo di direttore associato per le applicazioni scientifiche presso il Center for International Earth Science Information Network (CIESIN) presso la Columbia. Il suo corso si è concentrato sugli indicatori di sostenibilità:modi per misurare la sostenibilità dei economico, e sistemi ambientali. Compilando diversi indicatori, possiamo creare indicatori aggregati, chiamati anche indici o indici. Gli indicatori di sostenibilità sono fondamentali per tradurre cumuli di dati provenienti da diversi gruppi in conclusioni più succinte che possono essere interpretate più facilmente dagli educatori, politici, legislatori, e i curiosi del mondo. Inoltre, creare opportunità di condivisione delle esperienze tra i decisori è uno strumento chiave per migliorare le infrastrutture urbane e supportare le città nel diventare più resilienti dal punto di vista ambientale e sociale.

Sono stato spinto a costruire un indice che riconoscesse l'interconnessione tra socioeconomico e ambiente. Mentre esistono altre classifiche per la compatibilità con la bicicletta delle città degli Stati Uniti, la maggior parte non include fattori di salute ambientale. Affrontare l'inquinamento atmosferico potrebbe non essere in genere una priorità assoluta quando si considera come migliorare l'infrastruttura delle biciclette. Ma includere indicatori di salute pubblica è un mezzo importante per affrontare la sostenibilità in modo più multidisciplinare e significativo. Questo tipo di "pensiero sistemico" non è solo utile per comprendere i problemi di salute e vulnerabilità ambientale, ma anche strumentale nel coltivare la resilienza della comunità.

Il mio indice considera anche l'infrastruttura sociale, programmi di educazione alla bicicletta, e la qualità dell'aria. Per supportare questa prospettiva più olistica, Ho incluso indicatori come la presenza di programmi di educazione alla bicicletta per giovani e adulti, il numero di dipendenti a tempo pieno che lavorano su questioni relative alla bicicletta in una città, e i livelli medi di esposizione di una città a tre degli inquinanti atmosferici più nocivi. Inoltre, il mio indice considera le infrastrutture e la sicurezza della città attraverso il numero di chilometri di infrastrutture ciclabili (piste ciclabili, itinerari, e percorsi) rispetto alle dimensioni di una città, il numero di biciclette disponibili tramite bike sharing rispetto alla popolazione totale, e il tasso di mortalità dei ciclisti. Gli indici di sostenibilità non includono indicatori su cui le città non possono migliorare direttamente, come collina o temperature estreme.

Per costruire l'indice, Ho raccolto dati da tre preziose fonti:l'Environmental Protection Agency (EPA), l'Associazione nazionale dei funzionari dei trasporti urbani, e la Lega dei ciclisti americani. Ho anche raccolto input da persone all'interno e all'esterno della comunità accademica per valutare quali indicatori sarebbero stati percepiti come i più importanti e rilevanti. Dopo aver eseguito una serie di analisi statistiche e calcoli per ridurre i bias e mettere tutti i dati su scale simili, l'ultimo passo è stato quello di riunire tutti gli indicatori in un unico indice, che ha comportato la somma dei singoli indicatori normalizzati e ponderati.

Mettendo insieme i dati possiamo vedere come le più grandi città del paese si classificano in termini di compatibilità con la bicicletta con la gamma di fattori considerati. Città come San Francisco, Portland, Oregon), Washington, DC, e Denver si è classificata in alto mentre San Antonio, Detroit, Jacksonville, e Oklahoma City è caduto più in basso nei ranghi.

L'indice rivela anche modelli attraverso i dati, mostrando come i diversi indicatori sono correlati. Ad esempio, un'implicazione chiave dei dati è la correlazione negativa tra il tasso di persone che vanno al lavoro in bicicletta e il tasso di mortalità dei ciclisti, il che significa che le città con tassi più elevati di pendolarismo in bicicletta hanno tassi più bassi di morti per ciclisti, e viceversa. Questa scoperta potrebbe creare un argomento persuasivo per i responsabili politici per sostenere l'infrastruttura necessaria per aumentare il numero di pendolari ciclisti.

Il cambiamento climatico porta la trasformazione non solo ai cicli dell'ambiente, ma anche alla nostra prospettiva sull'ambiente. Indicatori di sostenibilità, pure, offrono una nuova prospettiva sul nostro rapporto con l'ambiente, sia costruito che naturale, e quindi possono aiutarci a immaginare un futuro più resiliente. Il modo in cui immaginiamo il futuro determina come agiremo e, a sua volta, modellerà la traiettoria del cambiamento climatico. Così, utilizzando indici di sostenibilità per migliorare l'accesso a metodi di trasporto alternativi, le città possono incoraggiare la bicicletta per aiutare a cambiare i cicli climatici.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.