I cambiamenti dei venti primaverili in alto sopra il Polo Sud sono destinati a innescare temperature più alte del solito e condizioni meteorologiche a rischio di incendio in Australia, lo mette in guardia uno studio internazionale che coinvolge scienziati di Monash.

"Finora l'attenzione si è concentrata sull'importanza del riscaldamento stratosferico nell'emisfero settentrionale e sul suo impatto sul clima estremo, " ha detto l'autore dello studio Dr. Ghyslaine Boschat, un ricercatore presso l'ARC Center of Excellence for Climate Extremes and School of Earth, Atmosfera e ambiente a Monash.

"Il nostro studio è significativo perché è il primo del suo genere a identificare e quantificare un legame diretto tra le variazioni del vortice polare antartico in primavera e gli estremi caldi e secchi australiani dalla tarda primavera all'inizio dell'estate, " lei disse.

"Ciò ha importanti implicazioni per la prevedibilità del clima estremo in Australia, così come forse altre regioni dell'emisfero australe."

Lo studio, guidato dal Dr. Eun-Pa Lim presso il Bureau of Meteorology, è pubblicato oggi sulla prestigiosa rivista Geoscienze naturali .

Gli estremi caldi e secchi australiani possono avere effetti devastanti sulla salute umana, sulle risorse e sugli ecosistemi naturali, soprattutto quando queste condizioni non sono previste.

Lo studio mostra che i cambiamenti dei venti primaverili in alto sopra il Polo Sud possono avere un effetto cruciale e di vasta portata sul clima superficiale in Australia:un indebolimento di questi venti in primavera si traduce in temperature più calde, precipitazioni inferiori e un aumento delle ondate di caldo e delle condizioni meteorologiche soggette a incendi (soprattutto nel NSW e nel QLD meridionale) dalla tarda primavera all'inizio dell'estate.

"I nostri risultati possono aiutarci a prevedere e prepararci per questi eventi estremi con tempi di consegna sufficienti in Australia, e forse in altre regioni dell'emisfero australe, ", ha affermato la coautrice dello studio, la professoressa associata Julie Arblaster, anche dalla Monash School of Earth, Atmosfera e ambiente.

I ricercatori hanno utilizzato le osservazioni climatiche dal 1979 al 2016 per identificare anni di forte riscaldamento stratosferico (o forte indebolimento del vortice polare) e hanno calcolato la probabilità di avere condizioni estreme di caldo e secco sull'Australia in quegli anni rispetto ad altri.

Hanno scoperto che la possibilità che si verificassero estremi caldi e secchi sembrava aumentare di circa quattro-otto volte quando si verificava un significativo evento di indebolimento del vortice polare.

Il dottor Eun-Pa Lim ha detto nell'emisfero australe, il vortice polare tendeva a variare solo moderatamente, con l'eccezione forse del settembre 2002, quando è stato osservato un importante evento di riscaldamento stratosferico.

"Ecco perché finora molta attenzione si è concentrata sull'importanza del riscaldamento stratosferico nell'emisfero settentrionale e sul suo impatto sul clima estremo, " lei disse.

"Ma ora sappiamo che esiste un legame diretto tra le variazioni del vortice polare antartico in primavera e le temperature estreme dalla primavera all'inizio dell'estate in Australia".