Un nuovo studio della North Carolina State University rileva che le emissioni di gas serra (GHG) degli alberi morti nelle foreste costiere delle zone umide - colloquialmente chiamate "scoreggiate degli alberi" - devono essere prese in considerazione quando si valuta l'impatto ambientale delle cosiddette "foreste fantasma". "

Nello studio, i ricercatori hanno confrontato la quantità e il tipo di emissioni di gas serra dovute agli ostacoli degli alberi morti con le emissioni dal suolo. Mentre gli ostacoli non rilasciavano tanto quanto i terreni, hanno aumentato le emissioni di gas a effetto serra dell'intero ecosistema di circa il 25%. I ricercatori affermano che i risultati mostrano che gli ostacoli sono importanti per comprendere l'impatto ambientale totale della diffusione di alberi morti nelle zone umide costiere, conosciuti come foreste fantasma, sulle emissioni di gas serra.

"Anche se questi alberi morti non emettono tanto quanto il terreno, stanno ancora emettendo qualcosa, e devono assolutamente essere contabilizzati, " ha detto l'autore principale dello studio Melinda Martinez, uno studente laureato in risorse forestali e ambientali presso la NC State. "Anche la più piccola scoreggia conta."

Nello studio, i ricercatori hanno misurato le emissioni di anidride carbonica, metano e protossido di azoto da pini morti e cipressi calvi in ​​cinque foreste fantasma sulla penisola di Albemarle-Pamlico in North Carolina, dove i ricercatori hanno seguito la diffusione delle foreste fantasma a causa dell'innalzamento del livello del mare.

"Il passaggio dalla foresta alla palude da questi disturbi sta avvenendo rapidamente, e sta lasciando dietro di sé molti alberi morti, " Martinez ha detto. "Ci aspettiamo che queste foreste fantasma continueranno ad espandersi con i cambiamenti climatici".

Utilizzando analizzatori di gas portatili, i ricercatori hanno misurato i gas emessi dagli ostacoli e dai suoli in ciascuna foresta nel 2018 e nel 2019. Le emissioni medie complessive dei suoli sono state circa quattro volte superiori alle emissioni medie degli ostacoli in entrambi gli anni. E mentre gli ostacoli non hanno contribuito tanto quanto i terreni, i ricercatori hanno affermato che contribuiscono in modo significativo alle emissioni.

Oltre a scoprire che i suoli emettono più GHG degli ostacoli, il lavoro pone le basi per il lavoro in corso dei ricercatori per comprendere il ruolo che gli ostacoli giocano nelle emissioni:se prevengono le emissioni, come tappi di sughero, o rilasciarli come cannucce. Questa è un'area di ricerca futura che stanno attualmente continuando a esplorare.

"Abbiamo iniziato questa ricerca chiedendoci:questi ostacoli sono cannucce o tappi di sughero?" ha detto il coautore dello studio Marcelo Ardón, professore associato di scienze forestali e ambientali presso la NC State. "Stanno facilitando il rilascio dal suolo, o tengono dentro i gas? Pensiamo che agiscano come cannucce, ma come una cannuccia filtrata. Cambiano quei gas, mentre i gas si muovono attraverso gli ostacoli."

Lo studio, "Fattori delle emissioni di gas serra da alberi morti in piedi nelle foreste fantasma, " è stato pubblicato online su Biogeochemistry il 10 maggio, 2021.