Inondazioni implacabili hanno colpito diverse parti della città e il resto del paese
"Questo è tutto, è ora di andare!" Mentre un'ondata crescente di acqua fangosa si insinua verso la sua casa nella capitale del Niger, Niamey, Mamoudou Barkire sta finalmente per partire.
Inondazioni mortali hanno sommerso diverse parti della città e il resto del paese, costringendo migliaia di persone a fuggire mentre demoliva case e trasformava le strade in fiumi.
E il pensionato di 63 anni, appoggiato alle stampelle, si unisce a loro.
Ma partire non è stata una scelta facile. Barkire, i cui vicini se ne sono andati settimane fa, ha trascorso gli ultimi due giorni ad accatastare sacchi di sabbia su un muro di argilla che ha costruito nel futile tentativo di tenere lontana l'acqua.
"Ho a malapena abbastanza per sfamare la mia famiglia con questa misera pensione, e ora rischio di perdere la mia casa".
Il clima estremo è un fenomeno fin troppo comune in Niger. L'anno scorso, siccità e inondazioni hanno portato alla scarsità di cibo in una crisi che, aggravata dalla violenza jihadista, lasciato oltre il 10 per cento della popolazione che ha bisogno di aiuti umanitari.
Ma l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito che le attuali inondazioni, innescate da livelli d'acqua eccezionalmente alti nel fiume Niger, potrebbero portare a un'epidemia di colera.
La malattia trasmessa dall'acqua ha ucciso decine di persone l'anno scorso nella regione meridionale di Maradi, attualmente il più colpito dalle alluvioni.
allarme rosso
A Niamey, la gente del posto lotta per salvare ciò che resta delle aree più colpite della capitale
Il disastro ha già causato 42 vittime. solo 25, 000 dei 70, 000 persone colpite dalla crisi hanno ricevuto aiuti, disse Lawan Magadji, Ministro nigeriano per gli affari umanitari.
Niger, uno dei paesi più poveri del mondo, è nel bel mezzo della sua stagione annuale delle piogge, che dura tre o quattro mesi durante l'estate.
All'inizio della settimana, l'acqua è salita a 6,38 metri (21 piedi) a Niamey, livelli "non visti da più di 50 anni", ha detto il governatore della città Assane Issaka Karanta.
Ha spinto le autorità ad attivare un "allarme rosso", che hanno rinnovato mercoledì.
Anche l'arida regione di Agadez, sede di un centro storico protetto dall'UNESCO, è stata colpita.
A Niamey gli abitanti si sono messi insieme nella lotta per salvare i loro quartieri.
I bambini trascinano per le strade carri pieni di materiali per la costruzione di dighe, mentre le donne fanno del loro meglio per ripulire i cortili traboccanti d'acqua.
La stragrande maggioranza degli abitanti della capitale vive sulle rive del fiume Niger
Con piogge più intense previste nelle prossime settimane, le autorità hanno chiesto aiuto alle agenzie umanitarie.
La stragrande maggioranza degli abitanti della città vive sulle rive del fiume Niger, e alcuni addirittura costruirono le loro case sul letto del fiume.
Ma "il peggio è stato evitato" per ora, mentre le dighe che circondano la città "resistono", Lo ha detto il sindaco di Niamey, Mouctar Mamoudou.
Notti insonni
Veglia sulla città, una "brigata" di locali ha il compito di tenere d'occhio le rive del fiume di notte.
"Non abbiamo dormito. Se il livello dell'acqua si alza di nuovo, faremo sapere alla gente, "dice Alì, che non dorme da due notti.
E nel distretto della capitale Kirkissoye, uno dei più colpiti, i vigili del fuoco pattugliano le strade, valutazione del danno e registrazione delle vittime in un elenco.
Le autorità hanno attivato un "allarme rosso" quando l'acqua è salita a 6,38 metri (21 piedi) a Niamey
Saouda Abdoulaye è uno di quelli che hanno deciso di restare, nonostante le autorità abbiano avvertito i residenti di fare le valigie e razionare cibo e acqua.
Abdoulaye dice di aver sottovalutato i danni che l'alluvione avrebbe causato.
"Kirkissoye si è improvvisamente trasformata in una palude. Di notte, è una città fantasma, " lei dice.
© 2019 AFP
