Gli scienziati che studiano la temperatura dell'oceano e i cambiamenti del livello del mare di migliaia di anni fa hanno affermato che i loro dati potrebbero essere cruciali per comprendere i cambiamenti climatici e migliorare le proiezioni di come il nostro mondo potrebbe cambiare a causa del riscaldamento globale.

Il team internazionale di ricercatori, tra cui il professor Chris Fogwill di Keele, ha studiato i cambiamenti negli antichi livelli del mare e nelle temperature oceaniche utilizzando i dati di un periodo noto come l'ultimo interglaciale; un periodo storico compreso tra il 116, 000 e 127, 000 anni fa.

Durante questo periodo la Terra era leggermente più calda di quanto non sia attualmente, e il livello del mare era più alto di quello attuale, il che significa che i dati di questo periodo possono aiutarci a capire come il cambiamento climatico potrebbe avere un impatto sul pianeta, ridurre l'incertezza nelle proiezioni sull'aumento del livello del mare.

Gli scienziati ritengono che il livello del mare fosse da sei a nove metri più alto del livello attuale dell'ultimo interglaciale, che richiederebbe un ulteriore scioglimento della Groenlandia e delle calotte glaciali antartiche per raggiungere questi livelli. Ma le temperature richieste per sciogliere le principali calotte glaciali della Terra rimangono una domanda cruciale senza risposta.

Per rispondere a questo, i ricercatori hanno analizzato una rete globale di stime delle temperature della superficie del mare (SST) dell'ultimo interglaciale e l'hanno confrontata con la differenza di temperatura relativa al 1981-2010.

Le loro scoperte, pubblicato sulla rivista Dati scientifici del sistema terrestre , mostrano che c'era un modello di aumenti SST più elevati ai poli rispetto ai tropici, dimostrando un'amplificazione polare delle temperature superficiali durante l'ultimo interglaciale. Ad alte latitudini le anomalie SST annuali erano in media superiori a  0.8°C (± 0.3) in entrambi gli emisferi durante l'intero Ultimo Interglaciale, raggiungendo un picco massimo iniziale superiore a 2,1°C (± 0,3).

Professor Chris Fogwill, direttore dell'Istituto di Keele per i futuri sostenibili, ha detto che questa amplificazione polare delle temperature è un effetto che stiamo vedendo oggi a causa del cambiamento climatico, aggiungendo:"I risultati suggeriscono un maggiore contributo delle calotte glaciali, ghiacciai di montagna, permafrost, e cambiamento idrologico al livello del mare globale durante l'ultimo interglaciale.

"Questo è stato probabilmente causato dall'amplificazione polare delle temperature, un fattore che stiamo registrando oggi. Ciò evidenzia la necessità di ridurre urgentemente le nostre emissioni di gas serra a livello globale per evitare pericolosi tassi di riscaldamento e un rapido innalzamento del livello del mare a causa dello scioglimento della calotta glaciale".