Il lago Khanka (a sinistra) al confine tra Russia e Cina e il lago St. Clair (a destra) al confine tra Stati Uniti e Canada hanno entrambi mostrato un miglioramento per poi peggiorare a Ho, Michalak, e lo studio di Pahlevan sulle fioriture algali nei grandi laghi. Credito:immagine Khanka realizzata da Norman Kuring, La rete Ocean Color della NASA, e Lauren Delfino. Immagine di St. Clair per gentile concessione dell'Osservatorio della Terra della NASA realizzata da Joshua Stevens, utilizzando i dati Landsat del Geological Survey degli Stati Uniti.
L'intensità delle fioriture algali estive è aumentata negli ultimi tre decenni, secondo un primo sondaggio globale su dozzine di grandi, laghi d'acqua dolce, condotto da Jeff Ho e Anna Michalak della Carnegie e da Nima Pahlevan della NASA e pubblicato da Natura .
Stanno crescendo le segnalazioni di fioriture algali dannose, come quelle che hanno interrotto l'approvvigionamento idrico di Toledo nel 2014 o che hanno portato alla dichiarazione dello stato di emergenza in Florida nel 2016 e nel 2018. Questi fenomeni acquatici sono dannosi o per l'intensità della loro crescita, o perché includono popolazioni di fitoplancton che producono tossine. Ma prima di questo sforzo di ricerca, non era chiaro se il problema stesse davvero peggiorando su scala globale. Allo stesso modo, il grado in cui l'attività umana, compresa l'agricoltura, sviluppo urbano, e il cambiamento climatico - stava contribuendo a questo problema era incerto.
"Le fioriture algali tossiche influiscono sulle forniture di acqua potabile, agricoltura, pesca, ricreazione, e turismo, " ha spiegato l'autore principale Ho. "Gli studi indicano che solo negli Stati Uniti, le fioriture d'acqua dolce provocano la perdita di 4 miliardi di dollari ogni anno".
Nonostante questo, gli studi sulle fioriture algali d'acqua dolce si sono concentrati su singoli laghi o regioni specifiche, oppure il periodo esaminato è stato relativamente breve. Finora non erano stati intrapresi studi globali a lungo termine sulle fioriture di acqua dolce.
oh, Michalak, e lo studio di Pahlevan sulle fioriture algali nei laghi per un periodo di 30 anni ha scoperto che il lago Okeechobee della Florida si è deteriorato. Le fioriture algali tossiche hanno portato alla dichiarazione dello stato di emergenza in Florida nel 2016 e nel 2018. Credito:immagine dell'Osservatorio della Terra della NASA realizzata da Joshua Stevens, utilizzando i dati Landsat del Geological Survey degli Stati Uniti.
oh, Michalak, e Pahlevan hanno utilizzato 30 anni di dati dalla NASA e dal satellite Near-Earth Landsat 5 del Geological Survey degli Stati Uniti, che ha monitorato la superficie del pianeta tra il 1984 e il 2013 con una risoluzione di 30 metri, per rivelare le tendenze a lungo termine delle fioriture algali estive in 71 grandi laghi in 33 paesi in sei continenti. Fare così, hanno creato una partnership con Google Earth Engine per elaborare e analizzare più di 72 miliardi di punti dati.
"Abbiamo scoperto che l'intensità di picco delle fioriture algali estive è aumentata in più di due terzi dei laghi, ma è diminuita in modo statisticamente significativo solo in sei dei laghi, " Ha spiegato Michalak. "Ciò significa che le fioriture algali stanno davvero diventando più diffuse e più intense, e non è solo che stiamo prestando loro più attenzione ora rispetto a decenni fa".
Il Lago de Cahora Bassa in Mozambico era uno dei laghi che Ho, Michalak, e lo studio di Pahlevan sull'intensità delle fioriture algali di acqua di lago ha mostrato un miglioramento sostenuto nel corso del periodo di 30 anni. Credito:immagine dell'Osservatorio della Terra della NASA realizzata da Jesse Allen, utilizzando i dati MODIS di Land Atmosphere Near-real-time Capability for EOS (LANCE) e i dati Landsat dell'U.S. Geological Survey.
Sebbene la tendenza verso fioriture più intense fosse chiara, le ragioni di questo aumento sembravano variare da lago a lago, senza schemi coerenti tra i laghi in cui le fioriture sono peggiorate se si considerano fattori come l'uso di fertilizzanti, pioggia, o temperatura. Una chiara constatazione, però, è che tra i laghi che sono migliorati in qualsiasi momento nel periodo di 30 anni, solo quelli che hanno sperimentato il minor riscaldamento sono stati in grado di sostenere miglioramenti nelle condizioni di fioritura. Ciò suggerisce che il cambiamento climatico sta probabilmente già ostacolando il recupero dei laghi in alcune aree.
"Questa scoperta illustra quanto sia importante identificare i fattori che rendono alcuni laghi più suscettibili ai cambiamenti climatici, " Ha detto Michalak. "Dobbiamo sviluppare strategie di gestione dell'acqua che riflettano meglio i modi in cui le condizioni idrologiche locali sono influenzate da un clima che cambia".
