Quando le famiglie della Florida si sistemano per godersi una cena a base di pesce, potrebbero non rendersi conto che il piatto principale non è stato appena pescato nel vicino Golfo del Messico, ma piuttosto coltivato al largo della costa di Panama.

Il processo di allevamento di frutti di mare nell'oceano, noto come maricoltura, è una tendenza in crescita, ma si sa poco sulle traiettorie del suo sviluppo. Ecco perché un team di ricercatori della Florida State University ha deciso di fare luce sul settore.

La ricercatrice post-dottorato dell'FSU Rebecca Gentry, la dottoranda Elizabeth Bess Ruff e l'assistente professore di geografia Sarah Lester hanno esaminato più di 50 anni di dati dal 1950 al 2016 provenienti da più di 100 paesi in tutto il mondo.

Il loro studio, pubblicato in Sostenibilità della natura , ha delineato diversi modelli coerenti di maricoltura che si svolgono a livello globale.

"L'acquacoltura è una componente sempre più importante della produzione alimentare mondiale, "Gentry ha detto. "Pertanto, comprendere i modelli di sviluppo ha importanti implicazioni per la gestione dei nostri sistemi alimentari globali in evoluzione e per garantire lo sviluppo economico, sicurezza alimentare e sostenibilità ambientale”.

Gentry e il suo team hanno esaminato diverse traiettorie di sviluppo della produzione di maricoltura in generale e di gruppi specifici di specie, come pesce e crostacei. Hanno scoperto che i paesi con una produzione relativamente stabile allevavano una maggiore diversità di specie rispetto ai paesi con altre traiettorie di sviluppo.

Per esempio, i paesi stabili hanno prodotto in media 15,2 specie, rispetto a 6,5 ​​per i paesi che hanno subito un crollo della produzione. Lester ha sottolineato che questo risultato suggerisce che l'aumento della diversità delle colture di maricoltura potrebbe supportare una produzione di frutti di mare più robusta e resiliente.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il tipo di specie coltivata aveva una connessione positiva con la traiettoria di sviluppo di un paese. Nello specifico, paesi che inizialmente allevavano molluschi, come ostriche o cozze, avevano maggiori probabilità di avere una produzione stabile rispetto ai paesi che hanno iniziato con l'allevamento di pesce.

I ricercatori hanno anche scoperto che la governance e gli indicatori economici erano correlati alle traiettorie della produzione di maricoltura. Ad esempio, i paesi a bassa produzione tendevano ad avere punteggi di prodotto interno lordo (PIL) annuo più bassi, minore qualità normativa governativa e minori livelli di connettività Internet. Ulteriore, il team ha dimostrato che molti paesi hanno stabilizzato la loro produzione di maricoltura a un livello molto al di sotto della loro produttività potenziale.

"Ciò indica che la governance, cambiamenti normativi o economici potrebbero sbloccare ulteriori opportunità di crescita, " Gentry ha detto. "Le normative ambientali sono importanti per prevenire un significativo declino ambientale, sovrasviluppo locale e pratiche agricole non sostenibili. Però, per quei paesi che attualmente non riescono a soddisfare il loro potenziale di maricoltura, vale la pena prendere in considerazione politiche per incoraggiare una crescita ponderata".

Lo studio è solo una parte di un più ampio progetto finanziato dalla National Science Foundation guidato da Lester che sta esaminando i fattori socioeconomici ed ecologici dello sviluppo della maricoltura.

"Questo tipo di ricerca multidisciplinare è essenziale per comprendere meglio gli effetti attuali e il potenziale futuro dell'acquacoltura marina, che sarà tanto più importante quanto più la popolazione umana globale continuerà ad aumentare e raggiungeremo i limiti sostenibili di altri tipi di produzione alimentare, " ha detto Lester.