è il 2050, e un altro giorno mite a Los Angeles. Una giovane donna esce e indossa la maschera per il filtraggio dell'aria. L'aria è densa di smog, che aggrava la sua asma. Mentre si affretta a entrare in un condizionatore, auto a guida autonoma, si chiede se la temperatura scenderà finalmente sotto i 90 gradi oggi, per la prima volta questo novembre.

Cento miglia a nord-ovest, un vignaiolo di terza generazione finisce di impacchettare la sua famiglia e di salutare la terra. È diventato troppo caldo per produrre più le sue uve di Pinot Nero:tutti i vigneti vicini ora coltivano grano per adattarsi al clima più caldo. Si sta dirigendo verso i climi più freddi dell'Oregon per ricominciare.

Nel frattempo, sulla costa, un ragazzo e suo nonno camminano lungo la spiaggia, attenzione a non toccare l'acqua. Una macchia rossa brillante rivelatrice tra le onde li avverte di una fioritura di alghe tossiche. Il livello dell'acqua è leggermente aumentato negli anni, e il nonno si chiede quanta terra ci sarà ancora sopra l'acqua quando suo nipote avrà raggiunto la sua età.

Entro il 2050, il cambiamento climatico e la sua realtà non saranno più oggetto di dibattito. I segni sottili che stiamo iniziando a vedere intorno a noi saranno più pronunciati, gli scienziati dicono, e il loro impatto sarà facile da individuare nella vita di tutti i giorni. La tendenza al riscaldamento può sembrare opprimente da capire, molto meno confrontarsi, specialmente con così tanti fattori che si ritiene influenzino il modo in cui il pianeta sta cambiando. Ma ci sono buone notizie:l'umanità ha gli strumenti per plasmare il nostro futuro, I ricercatori dell'USC dicono, e alcuni stanno già lavorando in luoghi in tutto il mondo.

Meteo nel 2050:caldo, più caldo, Il più caldo

"Il clima globale è come una portaerei; farla girare è lento, "dice Julien Emile-Geay, professore associato di Scienze della Terra presso l'USC Dornsife College of Letters, Arti e Scienze. "Se non iniziamo ora, saremo bloccati in una situazione molto difficile nel 2050." In qualità di esperto di dinamiche climatiche, Emile-Geay ha dedicato la sua carriera a capire cosa sta arrivando per il pianeta.

Il 20 ° secolo è stato il periodo più caldo della Terra in quasi 2, 000 anni, lui dice. Dati che ha esaminato da un'ampia varietà di fonti, comprese le carote di ghiaccio, anelli degli alberi e barriere coralline, mostrano che la tendenza al riscaldamento è iniziata dopo la rivoluzione industriale, gli anni 1850. Per la maggior parte del globo, le temperature più calde sono arrivate negli ultimi 100 anni. È d'accordo con l'ampio consenso scientifico che se la tendenza continua - e la fisica dice che lo farà - l'innalzamento del livello del mare e la siccità potrebbero rendere le aree del pianeta insicure o addirittura inabitabili. I rifugiati che lasciano le loro case per climi vivibili potrebbero portare all'instabilità geopolitica. La Banca Mondiale prevede che fino a 140 milioni di persone potrebbero essere sfollate entro il 2050.

Nella California meridionale del 2050, Gli abitanti di Angelenos potrebbero trascorrere un quarto dell'anno sudando a temperature di 90 gradi o più. Sono 95 giorni di caldo pericoloso all'anno, significativamente superiore ai 67 giorni che vediamo nel 2019. L'aria condizionata aumenterà le bollette energetiche, ma i ricercatori prevedono anche i costi per la salute.

Quando le temperature salgono, aumentano anche i morti, dice l'economista ambientale della USC Dornsife Paulina Oliva. La ricerca suggerisce che il calore fastidioso stressa il corpo, aumento del rischio di problemi cardiaci e ictus, soprattutto negli anziani. Le alte temperature sono state anche collegate a un aumento delle nascite pretermine e della mortalità infantile. Studi su studenti, agenti di cambio e altri lavoratori hanno dimostrato che temperature superiori a 80 gradi rallentano i processi di pensiero, rendendo più difficile concentrarsi e prendere decisioni. Questi problemi danneggiano in modo sproporzionato le persone con meno risorse per affrontare il disagio e i rischi per la salute.

Diversi ricercatori lanciano l'allarme che qualsiasi piano climatico deve affrontare le disuguaglianze sistemiche della nostra società. "La madre incinta che non ha un'auto dovrà raggiungere a piedi i mezzi pubblici ed esporre il suo bambino a queste alte temperature in utero, " dice Oliva. "Anche se abbiamo i mezzi per adattarci, le persone più ricche saranno in grado di adattarsi meglio delle persone povere".

Il clima rischia di diventare estremo in diversi modi, compreso un aumento sia degli incendi che delle inondazioni, giorni di pioggia e siccità, scatti di freddo e picchi di temperatura. In California, fluttuazioni imprevedibili potrebbero devastare il settore agricolo, che rappresenta un ottavo della produzione agricola del paese. È probabile che alcune colture, come uva e mele, poteva essere coltivato solo più a nord. Gli agricoltori che scelgono di rimanere in California potrebbero cambiare prodotto, ad esempio dal mais al grano, per adattarsi meglio alla nuova realtà climatica.

Ambiente nel 2050:qualcosa nell'aria

Non abbiamo bisogno di viaggiare nel tempo fino al 2050 per immaginare l'impatto del cambiamento climatico sull'aria. Nella primavera del 2018 La qualità dell'aria di Los Angeles ha superato i livelli di sicurezza federali per 87 giorni, dice Antonio Bento, direttore dell'USC Center for Sustainability Solutions e professore alla USC Price School of Public Policy e al Dipartimento di Economia.

Quando le temperature aumentano, così fa l'ozono "cattivo". Non confondere questo ozono con lo strato di ozono nell'alta atmosfera, che protegge la Terra dalle radiazioni solari. L'ozono cattivo si forma a livello del suolo quando gli inquinanti delle automobili e di altre fonti industriali reagiscono alla luce solare. "L'ozono dipende dalla temperatura, la luce del sole e le ondate di calore, " Dice Bento. "Ciò significa che il calore più alto porta a una qualità dell'aria peggiore."

A Los Angeles, è uno dei motivi principali per cui il cambiamento climatico mette in pericolo la salute umana:più giorni sopra i 90 gradi significano più ozono, più asma, più danni ai polmoni e più morti. Entro il 2050, se le strategie di mitigazione del clima e la regolamentazione dell'inquinamento atmosferico non fermano l'aumento delle temperature, i cieli di Los Angeles potrebbero tornare allo smog denso degli anni '70, Bento dice.

Era un periodo prima del Clean Air Act, quando più della metà dei giorni in città aveva livelli di inquinamento non sicuri. Angelenos non poteva vedere le montagne attraverso il denso smog. "In parte a causa del cambiamento climatico, molti dei vantaggi che abbiamo ottenuto vengono rapidamente annullati, "dice Bento, che ha recentemente pubblicato una ricerca che mostra come un rollback degli standard sulle emissioni dei veicoli sarebbe pericoloso. "Siamo arrivati ​​a un punto in cui per evitare danni ingenti, dovremmo fare affidamento sull'adattamento".

Per molto tempo, Bento era sicuro che i leader avrebbero affrontato l'urgente questione del cambiamento climatico sulla base di un consenso globale, quindi ha concentrato le sue raccomandazioni politiche su ampie e soluzioni di vasta portata. Ma recentemente, ha spostato il suo pensiero. Sta esaminando sempre più in che modo i cambiamenti delle politiche locali potrebbero avvantaggiare paesi e stati.

La riduzione delle emissioni di gas serra non solo ridurrebbe i problemi di salute legati all'impatto dell'inquinamento atmosferico, ma potrebbe anche portare con sé altri benefici, come stimolare l'innovazione tecnologica, migliorare l'affidabilità dell'alimentazione diversificando le fonti energetiche, ridurre i costi del carburante e aumentare l'occupazione.

"Se teniamo conto di questi co-benefici dell'azione per il clima, è nell'interesse dei paesi agire indipendentemente da ciò che fanno gli altri, ", dice. "Ed è nel migliore interesse della California attuare politiche climatiche, perché anche se gli altri non agiscono, otterremo questi vantaggi aggiuntivi."

Bento ha lavorato con la città di Los Angeles e altri governi locali negli Stati Uniti e all'estero per elaborare strategie di mitigazione del clima. Entro il 2050, Il 68% della popolazione mondiale vivrà nelle città, rispetto al 55% di oggi, quindi le azioni delle amministrazioni comunali e regionali sono critiche. "Se le città diventano l'unità in cui facciamo politica climatica, ci ritroviamo con una legislazione globale sul clima anche senza una leadership nazionale, " spiega. "Questo è il futuro delle nostre città e dell'ambiente. Dipende davvero da come comunichiamo la crisi climatica al pubblico".

Bento sta anche cercando modi per creare prezzi del carbonio ottimali, che riporta la responsabilità ai produttori di emissioni di gas serra. Il prezzo del carbonio funziona stimando il costo esterno delle emissioni di gas serra di un'azienda ed emettendo una tassa. Ciò pone l'onere finanziario sulle imprese anziché sulle comunità locali e vulnerabili, incentivando anche finanziariamente le aziende a optare per una tecnologia più pulita.

"È frustrante, perché sappiamo fare queste cose da decenni, ma non li stiamo ancora facendo, " dice. "Mentre ci avviciniamo al 2050, dobbiamo adattarci in modi che non mettano più oneri sulle comunità che sono già vulnerabili".

Oceani e acqua nel 2050:sotto la superficie

Più del 90% del riscaldamento creato dall'uomo dagli anni '70 è stato assorbito dagli oceani. E proprio come a terra, c'è un cambiamento in corso nel mare che influenzerà gli oceani globali del 2050, dice David Hutchins, un professore USC Dornsife di biologia marina e ambientale. "L'oceano si sta riscaldando, acidificante, perdere ossigeno ed essere sovrasfruttato e soffocato da inquinanti che vanno dai nutrienti alla plastica, " dice. "Quasi l'intero ambiente marino è in continuo mutamento in questo momento."

Numerosi grandi pesci predatori sono precipitati, e circa la metà delle barriere coralline del mondo è andata persa a causa dello sbiancamento causato dal riscaldamento delle temperature, dice Hutchins. Entro il 2050, la maggior parte delle barriere coralline potrebbe essere scomparsa, secondo un rapporto della National Oceanic and Atmospheric Administration.

Alcuni governi, come quello australiano, stanno prendendo provvedimenti, cercando di proteggere le barriere coralline riducendo altre minacce ai coralli come il dragaggio e il deflusso dalla terra. E gli scienziati stanno identificando e coltivando tipi di coralli resistenti che potrebbero essere più in grado di far fronte all'acqua calda.

Nel sud della California, le persone dovranno affrontare l'innalzamento del livello del mare mentre il ghiaccio polare continua a sciogliersi. Alcuni degli immobili costieri più preziosi della California potrebbero andare sott'acqua alla fine di questo secolo, dice Hutchins. Un altro impatto acquatico:esplosioni indesiderate di fioriture algali dannose che prosperano in acque più calde e avvelenano la vita umana e marina.

"L'emergenza climatica sta accadendo ora, oggi, non in un lontano futuro, " dice Hutchins. "Vorrei che la gente pensasse al tipo di mondo che vogliamo lasciare ai nostri figli e nipoti, e fare le nostre scelte, dal modo in cui viviamo ai leader per cui votiamo, con questo in mente. Non c'è letteralmente tempo da perdere".

La distribuzione dell'acqua in tutto il pianeta è una sfida, anche:entro il 2050, più parti del mondo attraverseranno la siccità, mentre altri saranno inondati da inondazioni. È difficile credere che un posto come Phuket, Tailandia, potrebbe soffrire di una carenza d'acqua quando cadono lì circa 100 pollici di pioggia all'anno, dice Amy Childress, il Gabilan Distinguished Professor in Science and Engineering presso la USC Viterbi School of Engineering. Ma proprio prima che inizi la stagione dei monsoni, the reservoirs can get very low as reserves from the last monsoon season dwindle.

Areas like Phuket can't wait until 2050 to figure out a sustainable plan for their water supply; they need to plan now. That goes for California, pure.

"In Southern California, we are simultaneously preparing for the drought scenario—alternative water supplies, expansion of the water supply portfolio—and the flood scenario, which includes dam maintenance and flood risk management, " Childress says. Then there's the water we need to drink.

Nel futuro, more people will depend on drinking water that's been recycled. The idea of drinking water that's "secondhand" from wastewater or other human uses is off-putting to many, maybe because the public prefers to think it should come from a pristine mountain stream, Childress says. That's not realistic, even today. "Tipicamente, our drinking water comes from a source that was used upstream by others and is being reused by us, " she says. "We have regulations in place to ensure that this practice is safe."

In addition to recycled water, Californians of 2050 will rely more on desalinated seawater, she predicts. Desalinating seawater is usually the last choice for a region's water supply because the process is so energy intensive, but it is a reliable supply that will become more useful in the years to come. Proprio adesso, 12 desalination plants operate in California, but ocean filtration systems operate in more than 120 countries and are especially critical in countries in the Middle East and the Mediterranean.

Lifestyle in 2050:Changes at Home

Per molto tempo, Bento says, academics were so concerned with getting their climate change models right—and assessing broad existential threats—they failed to communicate how changes are already affecting daily life. That's no longer the case.

Commuting, travel, shopping, mangiare, housing—they all may be transformed by 2050 as people come to understand their effect on the planet. Bento, per uno, already drives an electric car, but he questions whether he needs one at all. "It was just such an unquestioned expectation for me, that I would get a car as a teenager, " he explains. "And when electric vehicles arrived, I thought I was doing something for the environment. But now we are moving into new models. "If we could move to a system that is more efficient, and that integrates density of development with public transit and car-sharing, perhaps we could have much better outcomes."

Earth scientist Emile-Geay has cut travel to most academic conferences. Instead of flying several times a year to meet other scientists—trips that leave a big carbon footprint—he chooses just one conference to attend. "I started to ask myself:What am I getting out of these conferences and what do others get from my presence?" lui dice. "And so I prioritize small, more intimate gatherings where there's a real exchange of ideas."

Allo stesso modo, when people travel for pleasure in the future, more could opt to use low-carbon transportation to explore their own regions instead of taking trips to faraway countries. Besides changing his travel habits, Emile-Geay also has stopped eating meat, and tries to choose foods grown as locally as possible.

"Some like to pit a healthy planet against a healthy economy, " he says. "That's a false dichotomy. It's in our power to build an economy centered on ecological and humanistic values instead. The laws of physics won't change, but our laws can." A possible low-carbon future, lui dice, could include less driving and more local focus, leaving more time with family and friends, which creates safer communities with stronger social bonds.

Oliva sees promise for slowing climate change, as more governments around the world seek immediate action. "And also, we're not sitting and waiting around here, " she says of California. "There's quite a bit of progress being made at the state and local level." She believes the state is a model for how sustainability and business can work together. "We're showing that these climate policies really are not going to be as costly as they're being portrayed, " Oliva says. "California was an early adopter of stricter greenhouse gas policies and businesses didn't all flee the state. So that gives me hope."

Emile-Geay sees an opportunity for a more civic-oriented and equitable future. Supply chains could be more efficient. Instead of shoppers ordering a product from across the Pacific, a neighborhood 3-D printer could fabricate the items people need and a bicycle courier could ferry it to their homes. He even imagines climate change spurring people to rethink the way they live.

"It's like somebody being given a diagnosis of a terminal illness. It's a wake-up call. Suddenly it makes you ask:"What am I doing with the rest of my time on Earth?"" he says. "That could be the kick we need to re-engineer our social networks and get more local, more focused on community, which is what many psychologists and social scientists say is good for us anyway."