Le città surriscaldate devono affrontare costi del cambiamento climatico almeno il doppio rispetto al resto del mondo a causa dell'effetto "isola di calore urbana", mostra una nuova ricerca.

Lo studio di un team internazionale di economisti di tutte le principali città del mondo è il primo a quantificare l'impatto combinato potenzialmente devastante dei cambiamenti climatici globali e locali sulle economie urbane.

L'analisi di 1, 692 città, pubblicato oggi (lunedì 29 maggio 2017) sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , mostra che i costi economici totali del cambiamento climatico per le città in questo secolo potrebbero essere 2,6 volte superiori se si tiene conto degli effetti dell'isola di calore rispetto a quando non lo sono.

Per la città peggio, le perdite potrebbero raggiungere il 10,9 per cento del PIL entro la fine del secolo, rispetto a una media mondiale del 5,6 per cento.

L'isola di calore urbana si verifica quando le superfici naturali, come vegetazione e acqua, sono sostituiti da cemento e asfalto che trattengono il calore, ed è esacerbato dal calore delle auto, condizionatori d'aria e così via. Si prevede che questo effetto aggiungerà altri due gradi alle stime sul riscaldamento globale per le città più popolate entro il 2050.

Temperature più elevate danneggiano l'economia in vari modi:viene utilizzata più energia per il raffreddamento, l'aria è più inquinata, la qualità dell'acqua diminuisce e i lavoratori sono meno produttivi, per dirne alcuni.

Gli autori - dell'Università del Sussex nel Regno Unito, Universidad Nacional Autónoma de México e Vrije University Amsterdam - affermano che la loro nuova ricerca è significativa perché viene posta così tanta enfasi sulla lotta al cambiamento climatico globale, mentre mostrano che gli interventi locali sono come, se non di più, importante.

Il professor Richard S.J. Tol MAE, Professore di Economia all'Università del Sussex, ha dichiarato:"Qualsiasi vittoria duramente conquistata sui cambiamenti climatici su scala globale potrebbe essere spazzata via dagli effetti delle isole di calore urbane incontrollate.

"Mostriamo che le strategie di adattamento a livello di città per limitare il riscaldamento locale hanno importanti benefici economici netti per quasi tutte le città del mondo".

Sebbene le città coprano solo l'1% circa della superficie terrestre, producono circa l'80% del Prodotto Lordo Mondiale, consumano circa il 78% dell'energia mondiale e ospitano oltre la metà della popolazione mondiale.

Le misure che potrebbero limitare gli elevati costi economici e sanitari dell'aumento delle temperature urbane sono quindi una delle principali priorità per i responsabili politici.

Il team di ricerca ha effettuato un'analisi costi-benefici di diverse politiche locali per combattere l'isola di calore urbana, come i freschi marciapiedi - progettati per riflettere più luce solare e assorbire meno calore - i tetti freschi e verdi e la vegetazione in espansione nelle città.

La misura più economica, secondo questo modello, è un'installazione su scala moderata di pavimenti e tetti freschi. Cambiare il 20% dei tetti di una città e metà dei suoi marciapiedi in forme "fredde" potrebbe far risparmiare fino a 12 volte il costo di installazione e manutenzione, e ridurre la temperatura dell'aria di circa 0,8 gradi.

Fare questo su una scala più ampia produrrebbe benefici ancora maggiori, ma i costi notevolmente aumentati significano che il rapporto costi-benefici è più piccolo.

La ricerca ha importanti implicazioni per le future decisioni di politica climatica:gli impatti positivi di tali interventi locali sono amplificati quando anche gli sforzi globali stanno avendo un effetto, lo studio mostra. Il professor Tol ha dichiarato:"È chiaro che fino ad ora abbiamo sottovalutato il drammatico impatto che le politiche locali potrebbero avere nel ridurre il riscaldamento urbano.

"Però, questo non deve essere uno scenario o/o.

"Infatti, i maggiori benefici per la riduzione degli impatti dei cambiamenti climatici si ottengono quando le misure globali e locali sono attuate insieme.

"E anche quando gli sforzi globali falliscono, dimostriamo che le politiche locali possono ancora avere un impatto positivo, rendendoli almeno un'utile assicurazione per i cattivi esiti climatici sulla scena internazionale".