Dato il ritmo allarmante del cambiamento climatico, è sempre più importante capire quali fattori motivano le persone ad agire, o meno, sulle questioni ambientali. Un recente studio in Scienza della sostenibilità dimostra che valori profondamente radicati, che si allineano strettamente con le tendenze politiche, può prevedere se qualcuno intraprende azioni per proteggere l'ambiente. E suggerisce che le persone agli estremi opposti dello spettro politico possono essere spronate ad agire, fintanto che la messaggistica attinge a quei valori.

"Il ruolo dei valori culturali nell'aiutarci a comprendere il cambiamento del comportamento è attualmente sottorappresentato nella letteratura scientifica sulla conservazione, "dice Carena van Riper, professore assistente presso il Dipartimento di Risorse Naturali e Scienze Ambientali dell'Università dell'Illinois. Questo è problematico perché i valori culturali sono al centro della visione del mondo di una persona, quindi diventano un filtro subconscio per ricevere ed elaborare tutte le informazioni in arrivo.

"Per esempio, se stai dicendo a qualcuno che ha una visione del mondo gerarchica che una politica ambientale andrà a beneficio di tutte le persone allo stesso modo, il tuo messaggio potrebbe non essere registrato, " spiega. "Ma se parli della stessa politica in termini di ciò che sarà raggiunto e delle libertà conquistate da tutte le persone, poi all'improvviso questo gruppo ti ascolterà e potrebbe essere più aperto a ulteriori discussioni."

Van Riper e un team di ricercatori hanno intervistato le persone che hanno visitato il Parco Nazionale di Denali, dove il cambiamento climatico è una realtà inconfondibile, comprendere i propri valori culturali. Per esempio, agli intervistati è stato chiesto di essere d'accordo o in disaccordo con affermazioni come, "La nostra società starebbe meglio se la distribuzione della ricchezza fosse più equa, " e, "Il governo interferisce troppo nella nostra vita quotidiana".

Queste e molte altre affermazioni hanno aiutato il team di ricerca a misurare i valori culturali. Si scopre che le persone che visitano Denali sono più individualisti che comunitarie (valutando il sé al di sopra del bene comune), e più egualitario che gerarchico (vedere le persone come uguali contro un gruppo che è migliore di un altro).

A differenza di altre influenze sociali, i valori sono fondamentali. Sono costruiti per tutta la vita, e attraverso le generazioni. Ma sono anche complessi; siamo guidati da strati di valori che si riferiscono alle nostre culture, principi individuali, e preferenze per particolari paesaggi.

Il sondaggio di Van Riper è stato progettato per catturare tutti questi valori, per capire come si sono costruiti l'uno sull'altro, e come hanno previsto il comportamento pro-ambiente una volta che i visitatori sono tornati a casa da Denali.

"Abbiamo chiesto dei piccoli ma importanti comportamenti, cose come il riciclaggio, chiamare un senatore, voto, o semplicemente fare cose per terra, come stare attenti a non rintracciare specie invasive nei lacci delle scarpe. Questi sono i tipi di cose che le persone possono sentirsi ispirate a fare dopo aver visitato un parco nazionale, e fanno la differenza nel ridurre al minimo l'impatto umano sull'ambiente, " dice. "Siamo stati in grado di prevedere questi comportamenti osservando le interazioni tra valori diversi".

Poiché l'analisi ha considerato le interazioni di più livelli di valore, le conclusioni sono piuttosto complesse. Ma generalmente, le persone con valori più gerarchici hanno maggiori probabilità di premiare l'autorità e l'influenza, e hanno meno probabilità di partecipare ad azioni ambientali, come il riciclaggio o il volontariato per cause ambientali. Il rovescio della medaglia, le persone con valori più egualitari tendono a sentire un'unità con il mondo naturale, portandoli a preoccuparsi maggiormente dei benefici per l'ambiente.

I ricercatori hanno studiato valori e comportamenti per decenni, ma van Riper è il primo a testare con successo gli effetti di tre diversi livelli di valori sul cambiamento di comportamento. "È così importante nel contesto di un mondo in rapida evoluzione avere un'idea di ciò che motiva il comportamento pro-ambiente in modo da poter trovare soluzioni a lungo termine e sostenere i luoghi a cui teniamo, " Van Riper dice. "Fare in modo che i gestori del territorio riflettano sui valori dei loro stakeholder può aiutarli a raggiungere in modo più efficace il loro collegio elettorale e comprendere le loro esigenze".

L'articolo fa parte di un numero speciale che van Riper ha co-curato in Scienza della sostenibilità concentrandosi sul ruolo dei valori umani nella sostenibilità ambientale. I 20 articoli del numero speciale affrontano il concetto di valore da più angolazioni, ma si riducono tutti a un'unica lezione:

"Le persone differiscono nel modo in cui attingono ai propri valori per interagire con la natura. Abbiamo imparato che se vogliamo sostenere le risorse in futuro e affrontare problemi come il cambiamento climatico, dobbiamo abbracciare il pluralismo lavorando all'interno delle strutture di valore esistenti, "dice Van Riper.