Gli effetti ambientali, I rischi sociali e di governance (ESG) che avranno sulla fornitura globale di metalli senza grandi innovazioni nel settore minerario sono stati evidenziati dai ricercatori dell'Università del Queensland.

I ricercatori del Sustainable Minerals Institute (SMI) di UQ hanno progettato una matrice per valutare il contesto ESG di oltre 600 rame singoli, minerali di ferro e bauxite e poi ha analizzato come potrebbe influenzare l'offerta globale.

Dott.ssa Eléonore Lèbre di SMI, ha affermato che i risultati dimostrano che le sfide ESG hanno il potenziale per avere un impatto significativo sull'offerta globale di metalli.

"La maggior parte dei 296 minerali di rame, 324 minerali di ferro e 50 di bauxite che abbiamo esaminato si trovano in contesti ESG complessi che potrebbero prevenire, ritardare o interrompere le operazioni minerarie, " disse il dottor Lèbre.

"Ciò ha importanti implicazioni per l'industria mineraria, investitori, governi, e gli utilizzatori a valle dei metalli, che diventeranno tutti dipendenti dall'accesso a questi complessi corpi minerali.

"Ferro da stiro, rame e bauxite, la principale fonte di alluminio, sono già i tre metalli più utilizzati al mondo, che rappresentano il 95% di tutti i metalli industriali prodotti annualmente, ma si prevede che la domanda raddoppierà, se non triplo, entro il 2050.

"Anche ora numerosi progetti minerari si bloccano o vengono abbandonati a causa del rischio ESG materializzato, quindi diventerà più frequente se non ci sarà una grande innovazione nella progettazione e nello sviluppo del progetto."

Lo studio è stato prodotto dal Complex Orebodies Research Program di SMI, che si concentra sullo "sblocco" dei corpi minerali necessari per soddisfare la domanda futura, ma impraticabile a causa dei voti bassi, sfide tecniche, disordini politici, indignazione sociale, o barriere ambientali.

Il leader del programma SMI Complex Orebodies, il professor Rick Valenta, ha affermato che i ricercatori hanno giudicato ogni orebody rispetto a otto rischi:rifiuti, acqua, biodiversità, usi del suolo, popolazioni indigene, vulnerabilità sociale, fragilità politica, e approvazione e autorizzazione.

"Quando viene identificata più di una categoria di rischio in un minerale, ci dà un indizio che l'accesso a quel corpo può essere complesso, "Ha detto il professor Valenta.

"È anche degno di nota il fatto che ciascuno dei tre metalli vari nei loro rischi perché vengono estratti in diverse aree del globo e in diversi tipi di corpo.

"I minerali di ferro mostrano un mix di rischi bassi e alti, con i corpi ad alto rischio generalmente caratterizzati da vulnerabilità sociale, fragilità politica, e l'approvazione e permettendo sfide.

"Quasi tutti i minerali di bauxite che abbiamo studiato si trovano in contesti ad alto rischio, rendendolo il più alto rischio delle tre materie prime.

"I minerali di rame sono distribuiti in modo più uniforme, ma i rischi legati all'acqua e ai rifiuti sono prevalenti, con il 65% dei giacimenti minerari situati in regioni con rischio idrico medio-altissimo.

"La nostra intenzione è che questa metodologia venga utilizzata da una serie di parti interessate, come i governi in fase di approvazione di nuovi progetti minerari, e da investitori o società minerarie multinazionali."

La ricerca, "Rischi di origine come vincoli alla futura fornitura di metalli, " è pubblicato in Scienze e tecnologie ambientali .