Le precipitazioni estreme associate al cambiamento climatico stanno causando danni ai bambini in alcuni dei luoghi più dimenticati del pianeta, mettendo in moto una catena di svantaggi lungo le generazioni, secondo una nuova ricerca in Sostenibilità della natura .

I ricercatori dell'Università di Lancaster e dell'istituto di ricerca sanitaria FIOCRUZ in Brasile hanno trovato bambini nati da madri esposte a forti piogge, erano più piccoli a causa della crescita fetale limitata e del parto prematuro.

Il basso peso alla nascita ha conseguenze per tutta la vita per la salute e lo sviluppo e i ricercatori affermano che i loro risultati sono la prova di estremi climatici che causano svantaggi intergenerazionali, soprattutto per gli amazzoni socialmente emarginati in luoghi dimenticati.

Gli estremi climatici possono influenzare la salute delle madri e dei loro bambini non ancora nati in molti modi, ad esempio causando il fallimento dei raccolti, ridurre l'accesso a cibo nutriente a prezzi accessibili, crescente prevalenza di malattie infettive. Le piogge estremamente intense in Amazzonia provocano inondazioni fluviali esponendo le famiglie più povere a malattie trasmesse dall'acqua e creando condizioni ideali per la riproduzione delle zanzare, portando a epidemie di malaria o febbre dengue. Grandi inondazioni e siccità sono estremamente dannose per la vita delle persone; lo stress e l'ansia correlati possono contribuire al parto prematuro e compromettere il normale sviluppo dell'infanzia.

Il team si è concentrato su tutti i nati vivi in ​​un periodo di 11 anni in 43 comuni altamente dipendenti dai fiumi nello stato di Amazonas, Brasile. Per questi 291, 479 nascite hanno analizzato come il peso alla nascita, la crescita fetale e la durata della gravidanza sono state influenzate dalla variabilità delle precipitazioni locali durante la gravidanza.

Le precipitazioni estremamente intense in Amazzonia sono state associate a un peso medio alla nascita gravemente ridotto a causa della nascita prematura o della crescita limitata:la riduzione media del peso alla nascita era di quasi 200 grammi.

Sotto il cambiamento climatico in Amazzonia, i periodi prolungati di piogge eccezionalmente intense stanno diventando più comuni e le successive inondazioni sono cinque volte più frequenti rispetto a pochi decenni fa.

Utilizzando i dati satellitari, i ricercatori hanno calcolato le settimane di esposizione prenatale, compreso il trimestre pre-gravidanza, a ciascun tipo di variabilità delle precipitazioni e le hanno confrontate con il peso alla nascita e la durata della gravidanza.

Lo studio ha inoltre rilevato:

• Anche le precipitazioni intense non estreme hanno comportato il 40% in più di probabilità di basso peso alla nascita
• Anche le medie stagionali più secche hanno causato danni:in media i bambini sono nati 39 g più leggeri
• Anche il concepimento nella stagione dell'acqua che sale ha portato a un peso medio alla nascita inferiore:13 g in meno

Il dottor Luke Parry dell'Environment Center della Lancaster University e uno degli autori del rapporto ha dichiarato:"Il nostro studio ha scoperto che gli estremi climatici stavano aggiungendo un altro livello di svantaggio ai bambini che già affrontano un brutto inizio di vita.

"A causa delle profonde disuguaglianze sociali nell'Amazzonia brasiliana, bambini nati da madri indigene adolescenti senza istruzione formale o scarsa, erano oltre 600 grammi più piccoli di quelli nati in famiglie più privilegiate. Il tempo estremo ha messo un'ulteriore penalità su questi neonati.

"Ridurre i rischi per la salute riscontrati dal team richiederà investimenti molto maggiori nell'alleviamento della povertà e una migliore assistenza sanitaria se vogliamo aiutare le popolazioni fluviali dell'Amazzonia ad adattarsi ai mutevoli modelli di precipitazioni e a inondazioni e siccità sempre più frequenti e gravi".

Dott. Erick Chacon-Montalvan della Lancaster University, L'autore principale dello studio ha dichiarato:"Abbiamo utilizzato i dati disponibili pubblicamente sui registri delle nascite per andare 'indietro nel tempo' per esaminare la relazione tra gli estremi climatici e il peso alla nascita. Il nostro studio ha dimostrato che anche le piogge intense ma non estreme erano dannose.

"L'aumento della variabilità climatica in Amazzonia è preoccupante, in parte perché i successivi svantaggi associati al basso peso alla nascita includono un livello di istruzione inferiore, salute peggiore, reddito ridotto in età adulta, e rischi di mortalità”.

Jesem Orellana di FIOCRUZ in Brasile ha dichiarato:"Gli shock delle piogge conferiscono uno svantaggio intergenerazionale per le popolazioni dipendenti dai fiumi che vivono in aree trascurate dell'Amazzonia. Queste popolazioni emarginate subiscono ingiustizie perché, pur contribuendo poco ai cambiamenti climatici, sono responsabili della salvaguardia della maggior parte delle foreste rimaste e sono altamente suscettibili agli shock climatici.