Le fluttuazioni della pressione atmosferica possono influenzare pesantemente la quantità di gas naturale che fuoriesce dai pozzi sotto la superficie del suolo nei siti di petrolio e gas, secondo una nuova ricerca della University of British Columbia. Però, le attuali strategie di monitoraggio non tengono conto di questo fenomeno, e quindi potrebbe sottostimare o sopravvalutare la reale entità delle emissioni di gas.

La fuoriuscita involontaria di gas naturale dai pozzi di petrolio e gas nel sottosuolo circostante, nota come migrazione di gas fuggitivo, è una delle principali preoccupazioni ambientali che possono portare alla contaminazione delle acque sotterranee e all'emissione di gas serra nell'atmosfera.

"Attualmente, la migrazione del gas sotto la superficie è monitorata utilizzando misurazioni restrittive della posizione poco frequenti oa breve termine, " disse Olenka Forde, un dottorato in scienze geologiche studente all'UBC e autore principale dello studio pubblicato su Rapporti scientifici . "Il nostro studio mostra che l'entità delle emissioni di gas nell'atmosfera può dipendere dalla pressione atmosferica prima e durante il monitoraggio, così a breve termine, le misurazioni una tantum potrebbero non essere rappresentative delle emissioni medie."

Le variazioni della pressione atmosferica tendono a comprimere o espandere il gas del suolo, con l'impatto più significativo nei siti con falde acquifere profonde, spiega Forde. Durante un sistema ad alta pressione, il gas del suolo viene compresso e spinge il gas naturale fuoriuscito più in profondità nel sottosuolo, dove probabilmente non sarà rilevato in superficie. Quando la pressione atmosferica diminuisce, il gas naturale intrappolato sotto la superficie durante le precedenti condizioni di alta pressione può fuoriuscire nell'atmosfera, contribuendo alle emissioni di gas serra.

Per valutare questo effetto, il team ha condotto un esperimento sul campo in un'area di significativo sviluppo storico e in corso di petrolio e gas vicino a Hudson's Hope, nel nord a.C. Nell'arco di cinque giorni, 30 metri cubi di gas naturale (98,3 per cento di metano) sono stati continuamente iniettati 12 metri sotto la superficie del suolo. La pressione atmosferica e le emissioni di metano sono state quindi misurate in continuo per 24 giorni durante e dopo l'iniezione di gas. I ricercatori hanno controllato la profondità e il tasso di perdita del pozzo, che sono fattori chiave che influenzano la migrazione del gas fuggitivo.

"Abbiamo scoperto che l'entità e la durata dei cambiamenti della pressione atmosferica hanno influenzato direttamente la quantità di gas naturale che fuoriesce dal suolo ed è emesso nell'atmosfera, " ha detto Forde. "In condizioni di alta pressione, le emissioni di metano sono diminuite, a volte anche al di sotto del limite di rilevamento. Ma quando la pressione atmosferica è diminuita, le emissioni di metano sono aumentate rapidamente, a volte di oltre 20 volte in meno di 24 ore".

Di conseguenza, il monitoraggio continuo per un periodo di tempo più lungo è fondamentale. "Ciò aiuterà a rilevare e valutare in modo più accurato le migrazioni e le emissioni di gas e, quindi, i rischi derivanti dalla fuoriuscita di pozzi di petrolio e gas, " ha detto Fordi.

Ci sono oltre quattro milioni di pozzi di idrocarburi onshore in tutto il mondo, una parte dei quali è nota per la perdita di integrità strutturale, che può portare a questo tipo di perdite nel sottosuolo e alle conseguenti emissioni di gas serra.

"I risultati del nostro studio ci consentono di procedere verso l'affinamento e il miglioramento di normative e metodi di monitoraggio, " ha detto il co-autore Aaron Cahill, co-direttore dell'Iniziativa di ricerca per l'energia e l'ambiente presso l'UBC. "Ciò aiuterà a determinare quali pozzi che perdono dovrebbero avere la priorità per le azioni correttive per limitare le emissioni di gas serra più consistenti".