Un nuovo studio sulle piccole città dell'Iowa ha scoperto che le popolazioni vulnerabili all'interno di quelle comunità affrontano rischi per la salute pubblica significativamente maggiori rispetto alle medie di tutto lo stato.

Lo studio, pubblicato questa settimana in PLOS UNO , una rivista ad accesso aperto con revisione paritaria, era guidato da Benjamin Shirtcliff, professore associato di architettura del paesaggio alla Iowa State University.

Si è concentrato su tre città dell'Iowa:Marshalltown, Ottumwa e Perry, come proxy per lo studio delle popolazioni in movimento nelle piccole città rurali, in particolare come le popolazioni vulnerabili di queste città sono colpite dal loro ambiente costruito (dove le persone vivono e lavorano) e dai rischi ambientali. Shirtcliff vuole capire come le piccole città possono dare la priorità agli investimenti nel loro ambiente costruito per le popolazioni vulnerabili sulla scia del declino delle risorse economiche dovuto al cambiamento della popolazione.

Lo studio ha rilevato che le tre città hanno esposizioni ambientali significativamente più elevate rispetto alle medie statali, compresa una maggiore esposizione al diesel, tossine dell'aria, vernice al piombo nelle case più vecchie e vicinanza a potenziali incidenti chimici.

Questi rischi sono esacerbati e aumentano lo stress fisico e mentale sulle popolazioni con vulnerabilità sociale (stato di minoranza, reddito basso, isolamento linguistico, al di sotto dell'istruzione superiore, e popolazioni di età inferiore a 5 anni e superiore a 64 anni), che sono anche significativamente più alti nei tre piccoli centri rispetto alla media statale.

Con la crescita dell'agricoltura industrializzata negli ultimi decenni, le popolazioni delle piccole città si sono spostate:"... ciò che i sostenitori della giustizia ambientale descrivono come un 'doppio rischio' di ingiustizia in cui le persone con meno risorse risiedono in comunità a basso reddito con un alto livello di rischio ambientale e incapaci di difendersi da minacce sociali come il razzismo , "secondo lo studio.

Le aree urbane beneficiano di più spazio verde, il che farebbe sembrare che le piccole città circondate da paesaggi verdi abbiano maggiori benefici. Non è sempre così, Shirtcliff dice, a causa dell'applicazione di routine di pesticidi, fertilizzanti e altre tossine organiche e inorganiche.

"C'è un paradosso sanitario rurale:queste piccole città possono sembrare all'esterno più sane e più sicure, ma la realtà è che le metriche utilizzate dalle città non sono realmente compatibili, " Egli ha detto.

Ciò espone una lacuna di conoscenza nella ricerca attuale:le misure del rischio ambientale e la progettazione sulle popolazioni vulnerabili nelle aree urbane non sono paragonabili a quelle delle piccole città.

"Comunità parallele"

Shirtcliff descrive queste piccole città come aventi "comunità parallele, "o popolazioni che raramente interagiscono a causa dei loro opposti orari lavorativi e personali, barriere geografiche e linguistiche.

Questa ricerca è iniziata seguendo uno degli studi di design di Shirtcliff a Perry quattro anni fa. Durante un'intervista con Jon Wolseth, assistente direttore dello sviluppo comunitario ed economico con ISU Extension and Outreach, lui e altri ricercatori hanno appreso delle comunità parallele della città.

"Quando pensiamo alla salute pubblica in questi giorni, pensiamo a virus ed epidemie, " ha detto. "Ciò che viene sempre più supportato attraverso la ricerca è che i quartieri in cui viviamo hanno enormi impatti sulla nostra salute mentale e fisica".

Poiché alcuni abitanti dell'Iowan si trasferiscono in aree più urbane da piccole città, l'ambiente costruito che lasciano è a volte trascurato.

Ora, ci sono nuove barriere che le persone in queste città devono affrontare per segnalare e cercare assistenza per gli effetti negativi sulla salute del loro ambiente costruito. A volte c'è anche una barriera informativa; Per esempio, le popolazioni rurali potrebbero non correlare i tassi più elevati di asma con il paesaggio.

"Sebbene l'afflusso di lavoratori nati all'estero e delle loro famiglie nelle piccole città abbia consentito la crescita economica nelle mani di pochi locali, la stabilità dei piccoli centri è fragile, " secondo lo studio. "Un calo degli investimenti locali insieme all'invecchiamento delle infrastrutture potrebbe avere un impatto sugli ambienti costruiti nelle piccole città, potenzialmente aggravando gli effetti deleteri man mano che le popolazioni vulnerabili portano famiglie e si stabiliscono".

Shirtcliff lancia un appello alla professione di architettura del paesaggio, che a volte può concentrarsi su temi di vasta portata come i grandi parchi e le bonifiche ambientali, concentrare i propri sforzi anche sul "banale, “ambiente umano” quotidiano dove un marciapiede, albero di strada, e il passaggio pedonale fanno una differenza fondamentale." Interventi a basso costo come questi possono contrastare "una crescente crisi di salute pubblica nelle piccole città, " lui dice.